圖說：神經元細胞
幾乎要陪伴人的一生 來源：上觀新聞
七年是一道坎，可能會讓夫妻鬧掰，這就是人們所說的「七年之癢」。網上許多論壇都有提問：為什麼會發生「七年之癢」？對此問題，有一個看似頗有科學道理的回答：「人體的細胞會新陳代謝，每三個月會替換一次，隨著舊細胞的死去，新細胞誕生。由於不同細胞代謝的時間和間隔的不同，將一身細胞全部換掉，需要七年。也就是說，在生理上，我們每七年就是另外一個人。你就是你，但你也不是你了。」
這是真的嗎？我們要從碳14測定人體細胞的年齡說起。
瑞典卡羅林斯卡研究中心的約拿斯弗裡斯恩教授從考古學中得到了靈感——碳14濃度可以作為細胞年齡的標記。碳14是碳的一种放射性同位素，來自宇宙射線對大氣層的衝擊，半衰期為5730年，在大氣中的含量是比較穩定的。但從上世紀50年代中期到60年代早期，人類在地面上進行了許多次核試驗，產生的額外放射線使得大氣中碳14濃度顯著升高。而在1963年的一紙禁令後，地面上再無這種能夠產生大量碳14的來源了。因此隨著擴散和與大洋水體的交換，大氣中的碳14含量呈快速的指數下降。而對於單個細胞來說，從誕生之日起，DNA就幾乎不再發生物質交換，其中所含的碳14也就處於一個相對穩定的水平（碳14的自然衰變在幾十年內微乎其微），等於當時的大氣碳14濃度。
因此，先測定生物體細胞DNA的碳14含量，再與大氣的碳14濃度變化曲線相對應，就能夠推出該細胞誕生的時間。
人體細胞7年更換一遍？不要為「七年之癢」找藉口
有了碳14標記這件工具，弗裡斯恩教授開始著手分析人體內一些細胞的年齡。由於樣本有限，他的團隊只能暫時專注於部分區域的人體細胞。通過分析，他們發現成年人的腸道細胞平均年齡約為10.7 ± 3.6歲。不過先前的一些研究表明，由於身處環境的惡劣，腸道表皮細胞只有5天的壽命。當弗裡斯恩教授去除這些生命短暫的表皮細胞後，腸道細胞的平均年齡約為15.9歲。此外，他們還發現人體的骨骼肌平均年齡約為15.1歲 。
作為神經生物學家的德弗裡斯恩教授，開展這項研究的主要目的還是在於研究大腦皮層的神經元細胞是否會再生的問題。這項研究顯示，枕葉皮質的神經元細胞年齡與人的年齡相同，但因為神經膠質細胞還有更新，所以測得的平均年齡比人的年齡低幾歲。枕葉皮質被認為是哺乳動物大腦皮層中最容易出現細胞再生的區域。因此研究者認為這項研究提示我們，大腦皮層的幾乎所有神經元細胞應該在出生後不久就已經存在了，除了在損傷情況下或是在個別區域，不會有新細胞誕生。
人體的細胞種類遠不止弗裡斯恩教授研究的這幾種，擁有較高替換率的細胞也不在少數。除了上文中提到的腸道表皮細胞外，紅細胞也平均只有120天可活。壽命稍長一點的肝臟細胞約有300-500天的壽命，而看似終身不變的人體骨架約每10年也會重新更換一次。如果把這些不同種類的細胞綜合起來看，整個人體內細胞的平均年齡大約為7-10歲。
由此我們得出以下結論：
一、在現有的知識範圍內，除了少數能夠更新的嗅球或海馬體神經元，其他神經元細胞則幾乎要陪伴人的一生，其中就包括了那些作為人類情感基礎的神經元細胞。
二、即便男女之間真的出現了「七年之癢」，而不得不用僅限於細胞生物學的知識去解讀，那也應將其歸咎於這些神經元對人類行為的影響發生了改變，而非斥之於莫須有的神經細胞新陳代謝。
三、男女之間感情出現問題又不單是細胞層面的問題，人所接受的教育、身處的環境、曾經的經歷都會產生一定的影響。（據上觀新聞）（原標題：人體細胞7年更換一遍？不要為「七年之癢」找藉口）