細胞的正常代謝，不會讓你變成一個不同的人。「七年之癢」，與大腦中神經細胞突觸連接的變化有關，因為突觸連接的數目和連接強度決定了我們的感官思維記憶。「七年之癢」，也與多巴胺的分泌及基因有關。
現在「七年之癢」已成為感情變化的專用描述，也成為許多人失戀療傷金句。他們這樣解釋七年之癢的理論：人體細胞新陳代謝，每三個月會替換一次，隨著舊細胞的死去，新細胞則誕生。由於不同細胞代謝時間和間隔的不同，將一身細胞全部換掉，需要七年。也就是說，在生理上，我們每七年就是另外一個人。
細胞真的也有「七年之癢」嗎？我們的感情變化與細胞的新陳代謝有關嗎？
人體一共有40萬億—60萬億個細胞，我們需要通過細胞的新陳代謝活動提供能量，在這個過程中，不斷有細胞衰亡，也不斷有新的細胞出現。從細胞結構和功能方面來說，新細胞與衰亡的細胞是一樣的，因此並不會對人體有大的影響。因此，細胞的正常代謝，不會讓你變成一個不同的人。
細胞代謝的確有一個周期，但不是所有細胞都按照同一個周期來更新。比如，皮膚上皮細胞的更新周期為28天，味蕾上的味覺細胞10天到2周更新一次，胃黏膜上皮細胞的更新是6天，腸黏膜細胞更新周期只需3天……還有些更換周期很長的細胞，比如心肌細胞，瑞典科學家2009年證明心肌細胞以每年1%的比率更新，年齡越大更新越少。有的大腦細胞是從不更新的，比如中樞神經細胞，自人出生之日就已設定好，無法增加也無法更新，年紀大後中樞神經細胞還會減少。中樞神經細胞的不變，也正是我們的記憶能長久不變的原因。
這只是部分細胞的新陳代謝周期，而且多為估算值，沒那麼精確。因為人體的細胞種類太多，每種種類的細胞數量也很大，情況複雜，比如，同一器官不同位置的細胞壽命不同，各人健康狀況不同，細胞更新速度也會不同。
因此，「細胞每三個月替換一次」的說法也是不正確的，全身細胞七年一換的理論，是沒有證據可以支持的。
讓人產生「今非昔比」、「物是人非」感受的，並非細胞的新陳代謝，而是大腦中神經細胞的突觸連接——突觸連接的數目和連接強度決定了我們的感官思維記憶，也決定了我們對新信息的接收、保存能力。大腦裡有10的11次方個神經細胞，它們之間彼此通訊，形成100萬億個突觸。神經細胞相互作用形成神經細胞集群，這些集群則構成大腦的不同區域，控制人的行為。雖然神經細胞無法或很難再生，但突觸之間的連接能力是可以改變的。如果你覺得你比幾年前有了思維、記憶方面的變化，那是與你的日常用腦習慣有關。
「七年之癢」，也與多巴胺的分泌有關。多巴胺是下丘腦和腦垂體中的一種關鍵神經遞質，能直接影響人的情緒。愛情能催生多巴胺的分泌，讓人感到愉悅，並認為是對方帶來的幸福感。但它並不能一直維持，當大腦感到疲累時，多巴胺分泌減少或消失，人們就會從愛情的美夢中醒過來，進而否定感情，尋找新的「刺激」。
「七年之癢」，與基因還有關係。加州大學伯克利分校和美國西北大學的合作研究顯示，基因通過影響個人對情感氛圍的敏感度，影響個人的婚姻滿意度。
(作者為美國懷俄明大學生物醫藥博士)