藏在行星環影子裡的世界

2021-01-15 牧夫天文

由於這個恆星系統形成並不久,在行星繪架座β-b的周圍也環繞著一圈厚厚的塵埃帶——而這正是證明其為年輕星體的一個強有力的證據,相關的跡象早在1983年就被當時的紅外衛星IRAS發現了,當時發現繪架座β輻射的紅外線遠高於其他的同類恆星,這正是由其周圍的大量塵埃造成。除此之外,這顆系外行星擁有所有環系統的前提條件,如同太陽系的土星一樣。繪架座-β-b是一顆巨大的氣態巨行星,它擁有七倍於木星的質量和1.5倍於木星的半徑。


之前曾經有過可能的先例:早在1981年天文學家們就觀察到該恆星有短暫卻劇烈的亮度變化,有可能就是當時尚未發現的行星的塵埃盤遮擋住了其母恆星。


繪架座β-b的準確軌道周期和它的運行軌道我們現在還無法百分之百的確認,因為從被發現到現在它還沒有完整的完成一個周期的運行。按照我們已掌握的數據推算,其橢圓軌道的長半軸有9.2個天文單位,一個完整的軌道周期大約是21.6個地球年,包含2.7個地球年的偏差。它的軌道幾乎是垂直於地球的觀測角度,以至於其軌道投影幾乎是一條線。


不論預期的行星環掩星是否能夠成功的被觀測到,此次大範圍的觀測活動都會進一步加強我們對這一恆星行星系統的認識。母恆星的亮度和預期的變暗(依據1981年的經驗亮度會有6%的變化)對於業餘天文愛好者來說也是十分有趣的。萊頓大學的項目負責人Matthew Kenworthy 表示:「前提是,觀測者能夠對繪架座β進行至少十分鐘的,精度能到達百分之一的光度測定, 我們非常歡迎業餘天文愛好者們能夠參與這一測定。」


位於赤緯51°的繪架座β在馬勒星圖的南天部分,在中歐地區是無法進行觀測的,只有在南部的觀測者和在南半球擁有遠程控制臺的觀測者才有機會一睹芳容。

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