此時此刻，飛機事故調查員正在努力解開埃及航空MS804航班的失聯之謎，專業人士稱，該事件有許多種可能。西蒙·阿什利·貝內特是英國萊斯特大學公民安全與保障課程(的負責人，他表示，儘管恐怖襲擊被認為是最可能的原因，但在所有的飛機墜毀事件中，只有十分之一是破壞行為造成的。在近期的一篇文章中，他盤點了飛機事故的5個主要原因。
任何有關飛機失事的報導都會立刻引發有關飛機安全和恐怖襲擊威脅的討論。但是，根據已知的事實，對某個特定的墜機事件進行猜測是不明智的。我們所知的是，有幾個原因比其他因素更有可能發生。
飛行員失誤
隨著飛機性能越來越可以信賴，由飛行員失誤造成的墜機事故比例也逐漸上升，現在已經佔到大約50%。飛機是非常複雜的機器，需要大量的操作。由於飛行員在飛行的每一步中都要主動參與，因此有非常多出錯的機會，從飛行管理計算機系統的編程失誤，到錯誤地計算必需的燃料用量。儘管這類失誤令人惋惜，但重要的是要記住：當出現災難性失誤時，飛行員是最後一道防線。
2009年1月，一架空中巴士A320在紐約市上空撞到了一群加拿大黑雁。在失去動力的情況下，機長薩倫伯格必須想出多種方案，並迅速行動。利用豐富的飛行經驗和飛機操作知識，他決定將飛機迫降在哈德孫河上。
飛機上的150名乘客不是被計算機或任何自動系統拯救的，而是兩位飛行員完成了這一奇蹟。
機械故障
儘管飛機設計和製造質量日新月異，但設備故障依然在飛機事故原因中佔到20%。今天的飛機發動機比起半個世紀前顯然可靠得多，但還是時不時出現災難性的故障。
1989年，一片破碎的扇葉導致英倫航空一架飛往貝爾法斯特的波音737-400飛機1號發動機（左側）失去動力。艱澀難懂的使用說明部分導致了飛行員的誤判，在迷惑不解的情況下，飛行員關閉了2號發動機。失去動力之後，這架飛機很快就墜落在英國東米德蘭茲機場的27號跑道，導致47人死亡，多人受傷，包括機長和副機長。
較近的例子是，澳洲航空一架載有459人的A380飛機在印度尼西亞巴淡島上空遭遇了毫無徵兆的發動機故障。有賴於飛行員的技術過硬，這架飛機最終安全著陸。
有時候，新技術的引入會導致新的故障類型。20世紀50年代，高空飛行、密封增壓座艙噴氣式飛機的投入使用，帶來了全新的問題——機身增壓循環導致的金屬疲勞。由這一問題引發的幾次嚴重空難，導致哈維蘭彗星型客機最終停產。
天氣問題
惡劣的天氣導致了大約10%的空難事故。儘管有許多新的電子設備投入使用，包括陀螺儀、衛星導航系統和氣象數據系統等，但飛機依然在風暴、大雪和霧天中十分脆弱。
2005年12月，美國西南航空的1248航班從巴爾的摩/華盛頓瑟古德·馬歇爾國際機場飛往芝加哥中途國際機場，嘗試在暴風雪中降落。最後飛機滑出跑道並撞到一排汽車，導致一名幼童死亡。
惡劣天氣造成的空難事故中，最廣為人知的一件發生在1958年2月。當時，英國歐洲航空的一架雙引擎客機在慕尼黑-尼姆機場嘗試起飛時衝出跑道並起火燃燒。在罹難的23人中，有8名曼聯足球俱樂部的球員。這一事件也被稱為「慕尼黑空難」。後來的調查顯示，由於跑道的積雪（飛行員稱之為「跑道汙染」）減慢了飛機時速，使其無法達到起飛所需的速度。出乎許多人意料的是，閃電的威脅其實並不大。
破壞行為
大約10%的空難是由破壞行為導致的。與閃電一樣，破壞行為的風險也比許多人想像的要低得多。但無論如何，陰謀破壞者的所作所為已經造成了足夠多的極其嚴重、令人震驚的空難事件。
1970年9月發生的約旦道森機場劫機事件，成為航空歷史上的分水嶺時刻，推動了對航空安全的重新審視。在全世界新聞媒體的注視下，三架被解放巴勒斯坦人民陣線劫持的飛機被炸毀。
儘管改進了安檢程序，但破壞者依然能找到安全漏洞，正如2001年的「鞋彈者」理察·裡德（Richard Reid）。幸運的是，裡德在空中將飛機炸毀的意圖被及時發現，並被機組成員和乘客制服。這一事件也是後來安檢必須脫鞋檢查的原因。
其他形式的人為失誤
剩餘的空難事件歸結於其他類型的人為失誤，包括航空管制員、調度員、裝貨員、燃料裝填員或維修工程師等所犯的錯誤。有時在長時間工作的情況下，維修工程師會犯下潛在的災難性錯誤。
1990年，英國航空一架飛機的一塊擋風玻璃飛脫，幾乎要了該航班機長的生命。根據英國航空事故調查局的報告，這塊擋風玻璃的90根安全螺栓幾乎「都小於標準的直徑」。維修工程師在更換擋風玻璃的時候，沒有按維修手冊使用標準的螺絲，而是找了錯誤的更細的螺絲。由於睡眠不好，這名工程師在維修期間未能集中注意力，理智和判斷出現了問題。