LED照明發展到今天，無論是發光效率還是產品質量都有了質的提高。然而卻很少有人知道，LED的發展已經走過了50年的歷史。
LED作為新型照明產品，從21世紀開始才被大力推廣。而LED的發展卻經過了漫長的道路。說到LED的發展，就不得不說LED的發明。
1907年，亨利·約瑟夫·羅德（HenryJosephRound）首次在一塊碳化矽（SiC）裡觀察到電致發光現象。由於其發出的黃光太暗，不適合實際應用；更難處在於碳化矽與電致發光不能很好的適應，研究隨之被摒棄。
1936年，GeorgeDestiau出版了一個關於硫化鋅粉末發射光的報告。隨著電流的應用和廣泛的認識，最終出現了「電致發光」這個術語。
1955年，美國無線電公司（RadioCorporationofAmerica）的魯賓•布朗石泰（RubinBraunstein）首次發現了砷化鎵（GaAs）及其他半導體合金的紅外放射作用。
1962年，通用電氣公司的尼克•何倫亞克（NickHolonyakJr.）開發出第一種實際應用的可見光發光二極體。
20世紀70年代中期，磷化鎵被使用作為發光光源，隨後就發出灰白綠光。LED採用雙層磷化鎵蕊片（一個紅色另一個是綠色）能夠發出黃色光。就在此時，俄國科學家利用金剛砂製造出發出黃光的LED。儘管它不如歐洲的LED高效。在70年代末，它能發出純綠色的光。
1993年，日本日亞化學工業（NichiaCorporation）工作的中村修二（ShujiNakamura）成功把氮滲入，造出了基於寬禁帶半導體材料氮化鎵（GaN）和銦氮化鎵（InGaN），具有商業應用價值的藍光LED。
有了藍光LED後，白光LED也導隨即面世。之後LED便朝增加亮度的方向發展，當時一般的LED工作功率都小於30至60mW（毫瓦）。1999年輸入功率達1W的LED商品化。這些LED都以特大的半導體晶片來處理高電能輸入的問題，而半導體晶片都是被固定在金屬片上，以助散熱。
2002年，在市場上開始有5W的LED出現，這批LED在當時的發光效率大約是18-22lm/W。
2003年9月，科銳公司（Cree）展示了其新款的藍光LED，在20mW的功率下效率達35%。他們亦製造了一款達65lm/W的白光LED商品，這是當時市場上最亮的白光LED。2005年他們展示了一款白光LED原型，在350mW下，創下了每瓦70lm的記錄性效率。
2009年2月，日本LED廠商日亞化工（Nichia）發布了效率高達249lm/W的LED，這是在實驗室中測得的數據，也是當時發光效率最高的LED。
2010年2月，PhilipsLumileds在實驗室內造出白色LED，在標準測試條件下以350mA的電流驅動下發光效率達到了208lm/W，但由於該公司未透露當時的偏壓電壓，所未能得知其功率。
責任編輯：溫斌