「黃道吉日」是我國古代一種選擇日子的說法，古人認為是可以辦事的吉利日子，不論官府還是民間，都相信這種說法。所謂辦事，就包括民間的紅白喜事、出門、升遷、赴任、出兵、動土建設、典禮、開業等等。
古代對「黃道吉日」的定義為：指諸事皆宜、不避兇忌的日子。
「黃道」是我國古代曆法的詞彙，這種曆法的名稱歷史上稱為「黃曆」，傳說是軒轅黃帝創立的一種曆法。歷代歷史學家認為並非軒轅黃帝他創立，而是後人創立，只是假託黃帝之名，但我國為古代人創立是沒有疑問的，且創立的歷史很久遠。
1
黃曆又稱為通書，通書的「通」與「統」諧音，通書的「書」與輸贏的「輸」諧音，組合起來就是「統輸」。古代朝廷出兵作戰時，要專門請人翻翻黃曆，選取黃道吉日。軍隊作戰，最怕的就是「輸」，戰打「輸」了，也就是打敗戰，因而忌諱「輸」字。而古代趕考的人、做生意的人、包括官員的赴任等，也很忌諱「輸」字。對這些意氣風發的人們來說，考場、生意場、官場等「統統輸不起」。
因此，人們就把通書改為通勝，意思是「統統能勝利」，可以戰勝所有的競爭對手。但是，對於一些平民百姓來，能過上安穩日子就挺滿意了，沒有那麼多的爭強好勝與爭名奪利之舉，覺得「通書」這個名字還不錯，如果家庭子弟能夠「讀通書」，也就是把書讀通，也是一件很好的事，家庭家族就有希望。由此，民間就依然沿有這個名字。現在人們看到這種說法，可能認為荒誕不經，但是，舊時這種字詞之間的同音和諧音禁忌，就是民俗禁忌中的一種。比如說民間對數字「四」的禁忌，對字「散」的忌諱，漁民對「翻」、「箸」（觸，觸礁）的忌諱等等。這就是古代普遍的一種社會心理。
直到今天，通書和通勝兩種稱謂在民間都有人使用。
2
「黃道」是我國古代天文學特有的術語，也就是說，此說法只有我國古代才有，外國曆法中沒有這種術語名稱。
我國古代天文學上有黃道、白道、赤道三種術語。我國古代的天文學認為，太陽是繞著地球轉（與現代科學說法相反），太陽繞地球轉一圈的時間為一年，這一年太陽運行軌跡叫做黃道。月亮繞著地球運行一圈的運行軌跡叫做白道，白道也是我國古代天文學特有的詞彙。赤道是以地心為中心，太陽照射在地球最長照射，赤道一詞在現代的天文學上依然使用。
我國古代用天幹、地支紀年和月、日、時，黃曆使用的就是這種傳統的曆法。黃曆作為一種通曆，也稱「萬年曆」，主要的內容主要是二十四個節氣，並列出了每天的宜忌、幹支、值神、星宿、月相、生肖運程、吉神兇煞等。這裡的所謂吉神，就是「黃道」，所謂的兇煞就是「黑道」。
3
《紅樓夢》第一回有一段這樣的情節，甄士隱贈送五十兩白銀，並兩套冬衣，給寄居在他家隔壁葫蘆廟裡貧困落魄書生賈雨村，讓他赴京趕考，並對他說：「十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上，待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事耶！」甄士隱那晚睡晚了一些，次日起得也就很遲，他還想給賈雨村兩封薦書，使賈雨村可以投個仕宦之家，作為是神京的寄足之地，沒想到賈雨村有了路費後，次日五鼓就動身去京城了，並讓廟裡的和尚給甄士隱捎話：「讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，不及面辭了。」
這裡就有「黃道黑道」，就是日子的吉兇。黃曆中除了「黃道」，確實有「道」之說。在古代天文學術語中只有黃道、白道、赤道，沒有「道」這個術語。
原來「道」這個詞是古代曆書編制的人，為了對應「黃道吉日」這術語，創造出了「黑道兇日」這個術語。
4
我們來看看古代史書關於黃道的記載：
《漢書·天文志》記載：「日有中道，月有九行。中道者，黃道，一曰光道。」
黃道天空中共分布著十二個亮度最高的星座，它們是青龍、白虎、明堂、天刑、朱雀、金匱、天德、玉堂、天牢、玄武、司命、勾陳等。
要注意的是黃道天空和黃道吉日不是一回事，天文學中的黃道指的是天體中的自然現象。而曆書中的「黃道吉日」和「黑道兇煞」，則是將天文學中的黃道天空中分布亮度最高的十二星座進行了神化，每一個星座由一位神掌管。其劃分為：青龍、明堂、金匱、天德、玉堂、司命，稱為六黃道，白虎、天刑、朱雀、天牢、玄武、勾陳，稱為六黑道。
5
古代人們認為，選取吉利的日子，不僅僅只看年份、月份和時辰是吉還是兇，這裡面是一個非常複雜的比較和綜合過程。在推算的過程中，人們認為，黃道六神與黑道六神在天上輪流值日。輪到黃道六神值日，即為黃道吉日，人們認為這種日子諸事皆宜、不避兇忌、吉祥如意；輪到黑道值日，因為碰到了兇神，自然諸事不宜，犯之不吉。
打個比方，古代官府的大門前常年有公差值班看守大門，值班的人共有十二個領班頭目，有六人是穿黃袍馬褂的領班，非常好說話，為人和藹可親，百姓進衙門辦事時，他們都客客氣氣，進官府一點問題也沒有，一路暢通無阻。而另六名是穿黑色衣的領班，一個個兇神惡煞，很不好說話，觸犯了他們，輕則被他們按在地上打板子，重則投入大牢。人們自然就喜歡六個穿黃馬褂的領班，而害怕六個穿黑衣服的領班、
當然，這種比方只是讓讀者更好地理解「黃道」一詞的內涵，其實並不很妥當，但其心理作用是相同的。古代人們選擇日子，還要考慮多種因素。
我國古的「黃道吉日」之說，有的認為是迷信，有的則認為是傳統文化。在這裡我只想引用魯迅先生雜文《電的利弊》裡的話：
「外國用火藥製造子彈禦敵，中國卻用它做爆竹敬神；外國用羅盤針航海，中國卻用它看風水」。
因篇幅有限，本文在此就這個問題不作深入討論了。