油井、引水渠、孤寡老人、牛肉拉麵館、大運河遺產點、藏羚羊遷徙路線……全標註在一張最精確的中國地圖上。
「天地圖」是世界上唯一由國家政府啟動的地圖平臺。它融合中國各級測繪部門成果，給出統一的標準高清地圖集。
公眾不一定熟悉「天地圖」，但大多見過其影像——中央電視臺關於地震災害和領土爭端的報導中，航拍影像就來自天地圖。今年10月底，「天地圖」全國公開推介，這是它創建4年來的頭一次。
在www.tianditu.com網站上，可以看到跟谷歌、百度、騰訊地圖基本相同的服務。但國家測繪地理信息局副局長閔宜仁說，天地圖的定位不是參與競爭，而是公益性資源。
天地圖囊括了全球和中國各種解析度的平面圖和影像圖。它位於北京的主節點，數據量達80TB。全國地理標記有2000萬個，國家測繪局總工程師李志剛說，任何其他地圖都遠達不到這樣齊全。
創建天地圖的考慮之一，是中國政府對地圖伺服器放在國外的擔憂。「如果我們的服務、我們的系統、我們的研發是基於國外網站的話，就是別人收集你的情報重要的渠道。只有建立自己的網站，才能保證國家安全。」李志剛在接受媒體採訪時說。
創建天地圖的另一個動力是救災應急。2008年四川大地震，各部門掌握地圖不統一成為救災障礙。共享地圖於是提上議程。
「一些科研單位有高質量地圖，但沒有動力拿出來。」國家測繪局天地圖工作部主任蔣捷說，「中國政府有這樣的動員能力。比如說，國家測繪局會把地圖共享作為考核地方測繪局的一個指標。美國和歐盟都做不到這一點。美國政府倡導地圖共享，但並無強制力。美國更多是藉助社會力量。」
天地圖2010年上線經過了各保密部門會商認可。國家測繪局副局長閔宜仁說：「根據專家論證，0.5米級的影像圖是可以公開的。」天地圖實際上替百度、騰訊等國產商業地圖服務打通了障礙。目前，天地圖分為三個版本：「公眾版」「政務版」和「涉密版」，分別放在網際網路、國家電子政務外網和內網上。國家領導人使用的是後者。
剛開始時，天地圖主要依賴國外商業衛星的影像。後來陸續以資源三號等衛星的影像替代，預計2015年國產影像將達到90%以上。不久前，中國送給聯合國總部一件禮物，來自天地圖——30米解析度全球地表覆蓋圖，它區分了森林、草原、耕地、沙漠、城市等地貌，是全球同類地圖中最清晰的。
除了覆蓋全球圖的英文版外，天地圖還提供維文和蒙文版本。目前，天地圖尋求推廣到海外，正與土耳其、沙特和蒙古等國交流。37個發展中國家派員參加的一個培訓班正在舉辦。
天地圖目前啟用了北京、天津、克拉瑪依、長沙四個數據中心，以及克拉瑪依災備中心。今年年底，天地圖將在天津初步建成大數據中心。
全國各地開發了基於天地圖的1000多個應用。水利部、教育部、地震局、海關總署、氣象局、中石油等均基於天地圖開發了業務應用。天地圖開放數據接口，任何人都可以將它的數據整合進自己的APP。全球科學家也可以下載數據。
每個省都可以在標準版本上增益，做出自己特色的天地圖地方版。「天地圖·甘肅」花了1000萬元，3個月建成，2012年3月接入全國網絡，成為天地圖第一個西部省版本。甘肅省認為，主節點更新周期為四個月，數據覆蓋度比本省測繪地圖更好。
天地圖還給了使用者一個整理自己庫存數據，將其可視化的現成平臺。
在蘭州，查詢自行車租賃點、牛肉拉麵館，還有街道辦給孤寡老人送飯，依據的地圖就來自天地圖。
甘肅交通局使用天地圖，做成高速公路全線的三維場景，把建設進度視覺化。
在新疆克拉瑪依市，城管辦公室根據天地圖來確定大小設施的坐標，方便糾正違建等等。
新疆油田公司將幾十年來的輸油管道信息，全部錄入天地圖應用。現在，他們帶著手機去做基建，輸油線路分布一目了然，不至於誤傷。
「天地圖改變了我們的工作節奏。一方面它減少了測繪方面的重複勞動。一方面又催促大家用更多精力去管理數據。」甘肅省測繪地理信息局局長繆樹德說。