我們知道水是生命之源。地球之所以能誕生出如此豐富多彩的生命，都要歸功於液態水的存在。於是，當天文學家在探索外太空，為人類尋找「第二家園」時，對宜居星球的前提要求就是存在液態水。就這樣，在尋尋覓覓之中，天文學家們終於在距離地球40光年的地方，找到了一顆全身是水的行星——GJ1214b。
神秘的GJ1214b上會有生命存在嗎？
沒有陸地的水行星
在許多人的印象中，除了地球，其他的行星一般會出現兩種情況，一種是隨時隨地都可能有火山爆發，整個星球沉浸在炙熱的巖漿和濃密的毒氣裡；另一種則是一片死寂，除了刮個不停的狂風，就是冰冷的巖石和千萬年也不會融化的寒冰。
但GJ1214b上可不單單是有液態水這一回事，因為整個星球只有液態水，連一丁點兒的陸地都不存在。這樣的場景就和電影《星際穿越》裡的海洋行星一樣，整個星球都是汪洋大海。
眾所周知，地球上有71%的面積是海洋，即便如此，海洋也只佔地球總質量的0.05%。根據天文學家們的初步估算，GJ1214b要比地球大上好幾倍，而液態水佔了它總質量的10%，可見GJ1214b上的水容量該有多恐怖。如果把地球上的太平洋挪到GJ1214b上，估計也就是一個小水坑。
地球、GJ1214b和海王星的對比圖
GJ1214b上的海洋不僅面積寬廣，比地球上的海洋也要深得多。地球上的海洋平均深度為11千米，而GJ1214b上的海洋深度大約是地球上的10倍。地球上的海洋已經足夠誕生出像鯨那樣巨大無比的神奇生物，甚至還有一些長相極為恐懼的深海生物，如果是在GJ1214b上的超級海洋中，又會誕生出什麼樣的生物呢？
全身是水的GJ1214b
天文學家們的推測
當天文學家們測得GJ1214b的質量後，他們一下子陷入了困頓。這是怎麼回事呢？
地球上有水和巖石，其平均密度約為每立方釐米5.5克。GJ1214b的平均密度為每立方釐米2克，其水的密度是每立方釐米1克，也就是說在GJ1214b上除了水之外，還存在著其他物質。這些物質會是些什麼東西呢？
天文學家們推測出了兩種可能。第一種可能，GJ1214b有一個很小的巖石核心，外面是一個非常龐大的氫氣層，就好像碩大的氫氣球中心飄著一顆米粒；第二種可能，GJ1214b有一顆較大的巖石核心，巖石核心外圍就是海洋，再外圍是大氣層，而這個大氣層是由水蒸氣和氫氣共同組成的。
紅矮星
2013年，當GJ1214b發生凌星現象的時候，日本科學家用斯巴魯望遠鏡觀察了這顆行星，發現GJ1214b有濃密的大氣層。但令人沮喪的是，這並不是一顆適合人類居住的行星。這是因為，GJ1214b所圍繞的恆星是一顆紅矮星，紅矮星的亮度只有太陽的1/3000。雖然溫度不高，但GJ1214b距離紅矮星實在太近了，大概只有209萬千米的距離，整個GJ1214b都沸騰了，於是大量的水蒸發到空氣中，變成水蒸氣，水蒸氣的溫度高達230℃，就像一口一直加熱的大蒸鍋，完全不適合人類居住。
GJ1214b圍繞著紅矮星運轉
如此看來，似乎天文學家們的第二種推測更貼近事實。但也有一部分天文學家認為，雖然GJ1214b的海洋上空有熱氣騰騰的水蒸氣，可在海洋之下，在大氣和海水的雙重壓力下，海底的水很可能會變成固體冰，而且是溫度很高的冰，我們稱之為「熱冰」。熱冰只有在溫度達到76°C時，才會變成液態水。
GJ1214b到底是什麼樣，還有待我們去探索。不過，這顆充滿水的行星也在告訴我們一件事，那就是液態水雖然是誕生生命的先提條件，但並不是有水的行星就一定適合人類生存。
GJ1214b離紅矮星太近，導致表面溫度過高
來源：《青少年科苑》2019年10月夏眠
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