一百五十年前，科學家發現一種無用金屬，它其實能解決滅火問題

從古人類學會使用火，保存火種起，火一直與我們生活的息息相關，一方面我們需要火為人類的生活提供能量，另一方面我們又必須防火，遏制其引發火災，不能讓火災損害我們的生命安全。在一百多年前，科學家發現了一種神奇的合金，可以用來製作自動滅火設備，這究竟是怎麼回事呢？接下來讓我為您揭秘：

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1874年，美國科學家帕梅爾利接到了的一項特殊任務——研製自動消防噴淋裝置，因為在十九世紀上半葉，由於公民消防意識不高，美國經常發生火災，使得許多無辜的人丟失了性命，所以有關部門決定無論有多大的困難，都必須將這個裝置研發出來，因為帕梅爾利精通自動裝置設計，所以這個任務落到了他的肩上。

帕梅爾利開始進行研究後，他發現這個裝置比他想像的難度要大，因為自動消防裝置，要求當達到溫度升高到一定限度，自動消防就開始噴淋水霧，可是這個難點很難解決，簡單來說，這是要將溫度變化這一信號，轉化為可以控制設備的實際信號，在當時，自動裝置的慣用方式是將其轉為電信號，可是帕梅爾利很快否定了這個想法，因為在火災發生時，電路很有可能引發二次危險，造成觸電事故。更現實的原因是，火災一旦發生，有可能先停電，那麼火災報警器就發不出電信號，也就達不到救災的效果。

轉換信號的方式行不通，帕梅爾利開始換一種角度考慮問題，他仔細研究後發現，只要使噴淋裝置的前端，在溫度升高時開啟水流，允許水流噴出，就可以達到自動消防噴淋效果，可是要用一種什麼材料起到這種功效呢？經過片刻的思考，他忽然想到了金屬材料本身，因為金屬常溫下為固態（除汞外），在達到熔點後，就可以化為液態，顯然，金屬材質符合做封堵材料的基本要求，可是金屬的熔點都很高，即使是當時熔點最低的鉛，也要在溫度達到327攝氏度時才能化為液態，這就導致在火災發生時，裝置無法及時的解除封斷，另外，鉛本身有毒，很容易對人群，對環境造成危害，因此鉛並不是理想的封堵材料。那要用什麼材料才能製成這個裝置呢？帕梅爾利的研究一時間進入了瓶頸期。

第二年，法國化學界傳來消息，法國化學家布瓦博德朗發現了一種叫做鎵的金屬元素，這種金屬呈灰藍色或是銀白色，它的熔點很低，甚至放在手心都會融化，一開始，被認為是無用的金屬，帕梅爾利聽說這件事之後，立刻就覺得他的實驗項目有了轉機，可是當他實地操作起來時，才發現遠沒有他想的那麼簡單。

首先，由於鎵是一種新發現的物質，他的產量還很低，根本無法滿足批量生產的要求，其次，他了解到鎵在空氣中很活潑，和鋁一樣，易於氧化，這就使得鎵做封堵材料也不太現實，最重要的是，即使阻止鎵氧化，它也不是理想的材料，因為帕梅爾利經過詢問後得知，鎵的熔點只有29.3攝氏度，可以說就算在不是很熱的夏季，鎵暴露在室外時，也必然會熔化，然後水就會自動噴出來，這種狀態根本就達不到滅火的要求。

到底怎麼辦才能解決這個封堵材料的問題呢？他考慮再三也想不到更好的辦法，只得去請教專業的金屬材料專家，在聽完帕梅爾利的講述後，專家馬上給出了答案——「合金」，所謂的合金，顧名思義就是：一種金屬與另一種或者幾種金屬或非金屬經過混合熔化，冷卻凝固後得到的產物，它一般可以同時擁有多種元素的特點，「集眾所長為一體」，這就是合金。

帕梅爾利馬上同意了這位專家的想法，並說服了這位金屬專家和他一起研發符合要求的合金，本著熔點在50到80攝氏度的基本原則，同時儘量保證對人體對環境無害，在許多次的失敗實驗之後，他們終於合成了「伍德合金」，這是一種使用50%的鉍、25%的鉛、12.5%的錫和12.5%的鎘組成。熔點為70攝氏度，剛好符合使用要求。

沒多久，利用伍德合金製成的自動消防噴淋裝置，正式投入使用，反響特別好，這種合金可以保證，在出現火災危險時，設備前端阻隔材料，也就是「伍德合金」熔化，水就可以噴灑出來滅火。由此可見，無論金屬是硬，是軟，是熔點高，是熔點低，都是我們需要的，都有潛在的價值，因此，我們應該以科學家為學習的榜樣，正是他們的不懈努力，我們才有了今天安全舒適的現代生活。

文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：晉小舟