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本月中旬,隨著海洋考察船亞特蘭蒂斯號從麻薩諸塞州伍茲霍爾出海,探險首席科學家埃裡克·科德斯預測,該團隊將發現以前從未見過的東西。沒過多久就成真了。
在南卡羅來納州查爾斯頓海岸約160英裡,距離海面半英裡,是一片茂密的冷水珊瑚林。根據考察隊的觀察和最近的海底聲納測繪,研究人員估計這個珊瑚礁至少有85英裡長。
「這是一個巨大的發現。」科德斯說,「令人難以置信的是,它在美國東海岸藏了這麼久。」
上周一對潛水器下潛確認了珊瑚礁的存在,這是為期兩周的探險活動的一部分,這次探險將探索大西洋沿岸的未知峽谷,天然氣滲漏和珊瑚生態系統。這一發現建立在今年夏天科學家在國家海洋和大氣管理局船舶Okeanos Explorer工作的基礎上。
圖片來源:WOODS HOLE OCEANOGRAPHIC INSTITUTION
上周四早上,隨著科德斯準備登上著名的深海潛水器Alvin,他說很高興第一次看到一個叫Richardson Ridge的地方。沒有人知道可能會發現什麼,但他的希望和目標是找到和收集珊瑚。 7個小時後,科德斯,珊瑚科學家Cathy McFadden和Alvin駕駛員Bruce Strickrott回到地面,潛水器的前端裝滿了Lophelia pertusa,這是一種石珊瑚物種,以及各種其他軟硬珊瑚。
作為深海生態學家和坦普爾大學教授,科德斯稱其為「令人難以置信」的生態系統,與以往任何時候都不同。
「成堆出現。」科德斯說,當一名船員努力確保Alvin回到船的甲板上,「我們找不到一個沒有珊瑚的地方。」
圖片來源:CHRIS DANGELO/HUFFPOST
今年夏天,Okeanos的科學家繪製了數百個深海土丘,並在最近的潛水地點東南約16英裡處發現了珊瑚。 科德斯和他的團隊證實,Okeanos繪製的土丘確實充滿了珊瑚。
活珊瑚正在巨大的瓦礫堆上生長,這些珊瑚群的骨骼遺骸已在同一地區生長了數千年。 科德斯預計這些大西洋珊瑚結構可能已有數千年歷史。
佛羅裡達州立大學的珊瑚生態學家桑德拉·布魯克是研究小組成員之一,上周五他們去了距離前一日研究區約1.5英裡的地方。在那裡,他們發現了更多相同的東西:蓬勃發展的幽靈白色般的Lophelia,從各個方向覆蓋海底。布魯克表示,在這個深度和遠離海岸的地方找到如此多的活珊瑚是一個「令人難以置信的」驚喜。
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