6億年的生物演化歷程濃縮在這些美圖裡

2020-09-16 悅讀名品

「我是誰、我從哪裡來、我要到哪裡去？」是著名的人生哲學終極三問，其實，這裡面的「我」不僅可以特指某個人，也可以泛指全部的生命。不僅科學家在思考，甚至小朋友也會思考：「生命是什麼、生命從哪裡來，又將到哪裡去……」



儘管存在爭議，進化論依然是目前最完備的物種起源和演化理論。從達爾文提出假說至今，已成為當代生物學的核心思想之一。《生命的旅程——從魚到人》一書，以一個個生動的案例和一幅幅生動的繪畫將6億年的生物演化歷程濃縮在了繪本中，把生物進化的部分歷史娓娓道來。文字通俗易懂，平實可親，卻又不失生動和科學性，是我讀過的最優秀的科普圖書中的一本。

說它優秀，不僅是因為它傳遞了科學知識，更重要的是它滲透著重要的科學思想、科學概念和科學方法。不僅讓讀者知其然，也希望讀者知其所以然。

作者並沒有把自己視為高高在上的權威，也沒有把已有的科學認識作為絕對真理強加給讀者，反應了作者實事求是、嚴謹治學的科學精神和態度。正如他文中所寫：「看到這裡，你可能會覺得，我們對地球上的生命歷史無所不知。但事實並非如此！我們對自己的近親祖先還有許多不清楚的地方。還有很多很多我們不知道的事情，還有很多很多秘密等待我們去發現。」在文中，我們還可以經常發現「可能」、「很可能」等不確定的描述，甚至會直截了當地寫下「但有一件事我們不太清楚——它們是從什麼進化而來的？」但當證據確鑿時，他也會寫下「科學家堅信……」的字樣。所謂「知之為知之，不知為不知。是知也」，這才是一個科學家、一個科普工作者應有的風範。

同樣，作者也介紹了科學的方法，解答了我們心中的疑惑。比如「板齒犀巨大的角是由緊密的毛髮物質構成的，而不是骨質……我們唯一的依據就是它頭骨頂端有巨大的角根痕跡……」這比僅僅告訴我們「板齒犀巨大的角是由緊密的毛髮物質構成的」要有意義得多。

在這本書的最後部分，作者通過對現在的反思和對未來的展望，引發了讀者對生命、對環境和未來發展的思考，讓人覺得關於生命演化的學習不是結束了，而是在繼續，甚至剛剛開始。的確，對於生命的認識，對於宇宙的認識，我們何嘗不是剛剛開始呢？

(本文作者 張培華）


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