據了解，全球表面平均溫度(GMST)比率的有限上升激起了關於氣候變化的爭論，在一片辯論聲中，Kevin Trenberth 指出自然的氣候通量——該通量比一般認為的要大——可以壓制全球背景下的變暖，造成穩定狀態的比率，或者使其出現全球變暖停滯的hiatuses現象，而這具有極大的欺騙性。經過數年的監測，可以很清楚地看到，GMST的變化因年而異，甚至以十年為單位的變化也不同;Trenberth爭論說，自然內部的變化是造成這些不同之處的原因。
例如，太平洋年代際振蕩(PDO，這是太平洋經歷暖化和冷卻階段的現象)可通過改變洋流、對流和翻轉而對氣候產生非常強烈的影響。PDO會在其負相時在大洋深處截留更多的熱;因此GMST往往會在此PDO負項時呈現停滯，但GMST會在PDO正相時增加。
事實上，觀測和模型顯示，PDO在最近的兩個脫漏期中都起著關鍵性的作用。在自然變化背後的某些其它例子的原因包括：厄爾尼諾現象、火山活動及平流層中水蒸汽減少。Trenberth提出，這些自然變異在任何時間點都會強到足以掩蓋背景中的暖化;當研究人員研發並測試氣候變化模型時，預測這些變化並對它們做出規劃是重要的。