動物界已知種約有150萬種，隸屬30多個動物門。如何識別與鑑定它們，不同的門類需要不同的專業知識和專門的技術，因此不可能在這裡分門別類地一一介紹。現僅介紹常見動物識別與鑑定的一些基本方法和技術。
掌握這些基本方法以後，當工作需要遇到不同類群時，也能儘快地熟悉它們並進行識別與鑑定工作了。為識別和鑑定某一類群時，首先必須熟悉有關該類群的基本知識，了解該類群分類中常用的一些特徵及其變化情況，理解一些常用術語的含義，並掌握檢索表的使用方法。下面以昆蟲綱為例，介紹如何檢索到各個目。一、昆蟲綱的基本知識
昆蟲綱是節肢動物門中的一個主要綱，其主要特徵是身體分頭、胸、腹三部分；頭部具一對觸角；胸部具三對附肢（足），大多數種類還具兩對翅。
二、昆蟲綱分類常用的主要特徵
昆蟲綱是動物界第一大綱，含已知種約一百萬。一般根據翅的有無、多少、質地和類型；變態的類型；口器、觸角及胸足等的形式，將昆蟲分為二個亞綱三十多個目。
（一）昆蟲的變態
從卵中剛孵化出的昆蟲幼體，形態一般與成體不完全相同，有時相差甚遠。在達到性成熟之前的生長發育過程中，昆蟲不僅逐漸增大軀體，還經過形態、內部結構、生理功能以及行為習性上的一系列變化，才能發育為成蟲。這種變化稱為變態（metamorphosis）。變態是昆蟲胚後發育的重要特點之一。常見的變態類型有：
1．不完全變態 蟲體自卵孵化後，經過幼蟲期便可發育為成蟲。不完全變態又可分為漸變態與半變態兩種類型：
（1）漸變態（paurometabola）幼蟲與成蟲在形態上比較相似，生活環境及生活方式一樣，只是大小不同、性器官未成熟及翅還停留在翅芽階段，這一階段通常稱為若蟲（nymph）。這樣的變態稱為漸變態（圖5-2A），如蝗蟲。
（2）半變態（hemimetabola）幼蟲和成蟲在形態上有較大的區別，除翅芽外，還具一些臨時性器官（如下唇特化而成的捕食器官「面罩」、直腸鰓或氣管鰓），生活環境不同（幼蟲水生，成蟲陸生），這種幼蟲稱為稚蟲（naiad）。這種變態稱為半變態，蜉蝣、蜻蜒的變態屬此（圖5-3）。
2．完全變態（holometabola）蟲體自卵孵出後，經幼蟲、蛹發育為成蟲（圖5-2B）。幼蟲與成蟲不僅形態完全不同，沒有外生的翅芽，生活方式及生活環境也多不一致，而且中間一定要經過一個不食不動的蛹期，體內進行劇烈的改造，最後才羽化為成蟲。完全變態的幼蟲有多種名稱，蝶蛾類的幼蟲多叫毛蟲，金龜子的幼蟲稱蠐螬，蠅的幼蟲稱蛆等。屬於完全變態的昆蟲有鱗翅目、鞘翅目、膜翅目等。
（二）昆蟲的翅（圖5-4）
低等的昆蟲（無翅亞綱）均無翅，而大多數昆蟲（有翅亞綱）的成蟲，在中胸和後胸的背面生有兩對翅。有翅亞綱中，寄生種類（如蝨、蚤等）往往翅退化，為次生性無翅；少數種類也有無翅型（如某些蚜蟲和半翅目的水黽等）。隨著生活方式和生活環境不同，翅發生了很大的變化，常見的類型有以下幾種。
1．膜翅 膜質，薄而透明，翅脈清晰可見，如蜜蜂的前後翅，蝗蟲的後翅等。
2．革翅 革質，稍厚而有彈性，半透明，翅脈仍可見，如直翅目昆蟲（蝗蟲、蟋蟀）的前翅。因不飛翔時直翅目昆蟲的前翅（革翅）覆蓋在後翅及身體腹部的背面，又稱復翅。
3．鞘翅 角質，厚而硬化，不透明，翅脈不可見，如鞘翅目甲蟲的前翅。
4．半鞘翅 基部厚而硬，角質；端部薄而透明，膜質，具翅脈，如蝽類的前翅。
5．鱗翅 膜質，表面密被由毛特化而來的鱗片，如蝶蛾類的翅。
6．毛翅 膜質，表面密布剛毛，如襀翅目昆蟲（石蠅）的翅。
7．纓翅 膜質，狹長，邊緣著生纓狀剛毛，如薊馬的翅。
8．平衡棒 雙翅目昆蟲（蚊、蠅等）的後翅退化而成，呈一對棍棒狀。
9．擬平衡棒 捻翅目雄蟲的前翅特化呈細長扭曲的棍棒狀。
（三）昆蟲的觸角（圖5-5）
昆蟲頭部著生有一對觸角。不同的昆蟲，或同種昆蟲不同性別的個體，觸角的形態也不同。但基本結構仍然是由柄節、梗節及鞭節三節組成。只是鞭節往往又由若干亞節組成，且形態上有較大的變化。各種觸角的命名，往往也以鞭節的形狀而定。下面介紹一些常見的觸角類型
1．剛毛狀觸角 鞭節纖細似一根剛毛，如蜻蜒、豆娘、蟬等的觸角。
2．絲狀觸角 鞭節各節細長，無特殊變化，如蝗蟲。在一些種類中，細長如絲，如螽蟖，蟋蟀等的觸角。
3．念珠狀觸角 鞭節各節呈圓球狀，如白蟻等的觸角。
4．鋸齒狀觸角 鞭節各節的端部有一短角突出，因而整個形態似鋸條，如叩頭蟲、芫菁等。
5．櫛齒狀觸角 鞭節各節的端部向一側有一長突起，因而呈櫛（梳）狀，如一些甲蟲、蛾類的雌蟲。
6．羽狀（雙櫛狀）觸角 鞭節各節端部兩角均有細長突起，因而整個形狀似羽毛，如雄家蠶蛾的觸角。
7．膝狀觸角 鞭節與梗節之間彎曲呈一角度。如螞蟻、蜜蜂的觸角。
8．具芒觸角 鞭節僅一節，肥大，其上著生有一根芒狀剛毛，如蠅類的觸角。
9．環毛狀觸角 鞭節各節近基部著生一圈剛毛，如雄蚊，搖蚊的觸角。
10．球桿狀觸角 鞭節末端數節逐漸稍稍膨大，似棒球桿，如蝶類的觸角。
11．錘狀（頭狀）觸角 鞭節末端數節突然強烈膨大，如露尾蟲、郭公蟲等。
12．鰓狀觸角 鞭節各節具一片狀突起，各片重疊在一起時似鰓片，如金龜子的觸角。
（四）昆蟲的口器
由於生活方式（特別是食性）的不同，昆蟲口器的形式多種多樣，常見的有以下幾種：
1．咀嚼式口器（圖5-6）最原始的口器形式，適用於取食固體食物，如蝗蟲的口器。由五個部分組成：
（1）上唇一片，位於口器前方，可防止食物自前方外漏。
（2）上顎（大顎）一對，位於上唇之後方，堅硬，具切齒和臼齒，適於切割、咀嚼食物。
（3）下顎（小顎）一對，位於上顎之後，主要功能是抱握食物。
（4）下唇一片，位於口器最後方，以防止食物向後漏出。
（5）舌一個，為上下顎之間口腔底壁的狹長突起，司味覺及攪拌食物之功能。
2．刺吸式口器（圖5-7）口器的各部延成針狀，相互抱握成一針管，用以吸食液汁，如蚊、蟬等的口器。
3．嚼吸式口器（圖5-8）上顎為咀嚼花粉的顎齒狀，其餘下顎、舌及下唇都延長併合攏而成一適於吮吸的食物管，如蜜蜂的口器。
4．虹吸式口器（圖5-9）口器的大部分結構退化，僅下顎外顎節延長並左右合抱而成管狀，且可在用時伸出，不用時盤捲成發條狀。如蝶蛾類的口器。
5．舐吸式口器（圖5－10）上下顎退化，而由頭殼一部分及下唇等延長成基喙及喙，後者的前壁具槽，槽內可藏上唇及舌，兩者閉合為食物管，喙的末端有唇瓣，其上具許多偽氣管，能吸取液體食物，或從舌中唾液管流出唾液，溶解固體食——糖等，然後再吸食，如蠅類的口器多屬於此。
除上述幾種形式外，還有刮吸式（牛虻）、銼吸式（薊馬）等的口器形式。
根據口器在頭部的著生位置，昆蟲的頭型可分為前口式、下口式和後口式。前口式頭型指口器著生在頭的前端，下口式在腹面正下方，後口式在腹面的後側。
（五）昆蟲的足（圖5-11）
昆蟲的前胸、中胸和後胸各具足一對。胸足由六節，即基、轉、股、脛、跗及前跗節組成。由於執行不同的功能，足也相應發生了變化。
1．步行足 各節均細長，無特殊變化，適於步行或疾走，如蟑螂、步行甲的足。
2．跳躍足 股節長而粗壯，內有發達的肌肉，脛節亦長而多刺，適於跳躍，如蝗蟲，蟋蟀等的後足。
3．捕捉足 如螳螂的前足。基節長大；腿節發達，腹面有一凹槽，槽的兩邊緣皆具刺；脛節腹面亦具刺兩排，當彎折時，恰好嵌合在腿節的槽內，故能有效地挾持獵物和捕食。
4．開掘足 如螻蛄的前足。基節粗短；腿節粗大，直接連於基節，把很小的轉節壓在後方；脛節扁平強大，端部有4個發達的齒；跗節3節，著生在脛節外側，呈齒狀。
5．遊泳足 如松藻蟲的後足。脛節和跗節皆扁平，邊緣具長毛，適於遊泳。
6．抱握足 如雄龍蝨的前足。其跗節分5節，前3節變寬，並列呈盤狀，邊緣有緣毛，每節有橫走的吸盤多列，後2節很小，末端具2爪。
7．攜粉足 如蜜蜂的後足。各節均具長毛，脛節端部扁寬，背面光滑而凹陷，邊緣有長毛，形成花粉籃；跗節分5節，第一節膨大，內側具有數列橫列的硬毛，可梳集粘在體毛上的花粉；脛節與跗節相接處的缺口為壓粉器。
8．攀緣足 如蝨的足。其脛節、跗節和爪能合抱，可以握持毛髮。
(責任編輯：汪春)