字輩譜,又稱字派、行第、派序,用來表明同宗家族世系血緣秩序的命名字輩序列。我們的名字奉行傳統的「姓—名」形式,大多由一字姓與二字名所構成。姓為祖先遺傳；名字中的第一個字(如孔祥熙的「祥」字)是作為家族輩份的象徵,須按字輩譜所定；名字中的第二字(如孔祥熙的「熙」字)則按照父母的意願根據字輩譜自由選取為同宗族人所共有,大家都要按系譜取名,所以這類名字在民間又稱「族名」、「譜名」。
國人自古都講究過飲水思源、不忘祖根，為了讓子孫後代能了解自己是何人之後、來自哪裡，在取名時都是講究輩份的，而輩份的具體體現就是字派，通過字派，同族同宗者的長幼輩份就能一目了然。用農村人的說法，這樣取名才不亂輩、不亂派。
隨著中國獨生子女的出現與增多,男女比例失調,在不遠的將來,許多姓氏不但要成為歷史,很多字輩也將消亡。自五、六十年代以後，世人對字輩譜變得陌生，這種現象在年輕一代更是明顯。但其實字輩對一個人來說如同姓名一樣重要，按字輩可以追根溯源，找到自己的族人。這在古時候各個名門望族都是有著無數個字輩，每個字都有特殊的含義。
遼寧北鎮滿族劉氏：1941年劉恩銓、劉名仁等重修北鎮《劉氏宗譜》記載，這支劉氏宗族本是漢族，原籍山東登州府棲霞縣俗名山後大戶劉家。據先人傳述，與漢高祖劉邦、東漢光武帝劉秀均系同族，與宰相山東諸城劉墉更屬一派。明朝隆慶五年，又遷居海城縣前三臺子、新河屯兩處居住，直至今天，仍世代居此。到20世紀中葉，這支滿族劉氏已傳到第二十代，發展350戶2500多人，分布在前三臺子屯、新河屯、大二臺子屯一帶，為當地望族。族譜還記載，該族「移居盛京、安東、吉林、龍江、錦州、蓋縣、盤山縣等處之戶人口非常稠密，可以稱為興旺族耳」。這支劉氏宗族的一世祖劉忠死後葬在海山寨東北山，傳到六世祖劉德進，生子4人，後裔因此分為4大房。從一世到十五世「多以耕講工商為業，忠厚傳家。入軍政兩界充差者，率皆顯耀門第，頗極一時之盛」這個宗族在清嘉慶八年、鹹豐七年、民國三十九年先後編修了宗譜。
以前的人取名，字輩很重要，往往幾兄弟或者兄妹，中間那個字是相同的，有些字輩稍微特殊一點，是第三個字相同的，有的家族字輩更是特殊，是一代的字輩全部放在中間第二個字，下一代的字輩那個字就放在第三個字。舉個例子，魯迅兄弟，他們的字輩就放在第三個字，周樹人，周作人，周建人。到了現在，好多人取名都不那麼注重用字輩的字了，但是，當修家譜的時候，在族譜上的名字，依然會使用字輩那個字。那麼，字輩為何在族譜中如此重要呢？它的設立有什麼含義和意義呢？
因黃帝造車，任姓自稱軒轅氏、人皇、皇族，又因奚仲造車，尊稱奚仲為「皇祖」。西周初期，有謝氏、章氏、薛氏、舒氏、呂氏、祝氏、終氏、泉氏、畢氏、過氏這十個姓氏，都是任氏後裔的封國，是由任氏分支出來的。又據《左傳》上有一句話說：「不敢與諸任齒」，其中所謂的「諸任」，指的就是這十個姓氏，為西周貴族大姓，因此不敢與其爭辯，可見當時任氏族的顯赫。
有很多人表示都不知道自己的字輩是什麼，或者有些家裡根本就沒有家譜。字輩在古時候各個姓氏家族中是很受重視的，它代表了你在一個家族中的輩份。一般是一代一個字輩，這樣即使幾十年不見的遠方宗族成員，只要一看字輩也就知道輩份，稱呼也不會亂了。