中國南海北子島是南沙群島北部的第一座自然島嶼，是南沙漁業捕撈第一站，因為島嶼之上具有豐富的淡水資源，同時又是一座幹出自然島嶼，這才使得該島嶼具有重要的發展價值，南下漁民經常在此島嶼進行休整，以及補給淡水，種植一些簡單作物（番薯，高粱，小米等等）。雖說南沙海域並不是漁業資源最為豐富地區，但是中國南海作為我四大漁場之一，現在雖然名存實亡，但是在之前還是漁獲充足的。從西沙群島至南沙群島之間是廣闊的海底平原，無海底山脈，直到南沙群島最北部的北子島，才有海底高地，以及自然島嶼成型，才使得北子島在中國南海佔有較重要的地位。
北子島中國南海北子島的永陸面積為0.14平方公裡，相比馬歡島的0.06平方公裡，差距還是比較明顯的，作為南沙群島最北部的自然島嶼，也作為南沙群島中11個自然島嶼之一，北子島自然不會讓我們失望，其處在11島中第五位（自然島嶼不等同於人工島，目前南沙群島最大島嶼是美濟島，第一大自然島是太平島）。面積比較大，全島都被樹木所覆蓋，但是大樹比較少，大多數是綠色的草海桐灌木樹（最高可達7米，觀賞性植物，可防風固沙）、喬木，以及草地。
北子島東北至西南方向分布的北子島長度為784米，平均寬度約為250米，島嶼面積比較小，但是礁體面積並不是太小。長度為2.31公裡，寬度為1.28公裡，礁體面積為1.78平方公裡，這還只是島嶼四周較高出水面的部分，中國南海北子島身處雙子群礁，是南沙群島北部第一座大環礁，北子島處在環礁東北部，因為環礁雖然入水比較深，但是因為其礁盤比較完整，西北部通過入水礁盤與奈羅礁相連，西南部通過礁盤與南子島連接，所以北子島的整個礁盤面積還是比較大的。
北子島從高空向下俯瞰，中國南海北子島上一片蔥鬱，整個島嶼全部被綠化，人工建築痕跡較少，島嶼自然環境保存較好。反觀距離北子島西南部2公裡外的南子島，島嶼之上只有零星的樹木，並且建築較多。北子島四周被白色的珊瑚帶環繞，這些白色珊瑚帶寬度最大可為500米，最窄處也有300米，是北子島的保護帶，如果開發旅遊，則具有非常重要的價值。
北子島地理位置作為四大漁場之一，我漁民經常出現在南沙群島捕撈漁獲，但是從海南島至南沙群島北子島有900多公裡的距離，這麼遠的海域，出海捕魚需要補給，以及休整，北子島作為漁民進入南沙群島的第一站，自然具有非常重要的作用。瓊海漁民曾在北子島上種植有50餘株椰子樹，樹上雕刻有「新海利漁」等字，他們在此海域進行公螺，黑尼參等的捕撈，也曾在島上種植番茄，小米等作物。同時島上還具有兩座同治年間的墳墓。
既然是島嶼，淡水自然是必不可少的，北子島中部具有淡水泉眼，可看出淡水距離島嶼陸地並不是太深。