2014年06月27日 16:38 來源:國際先驅導報
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2013年10月30日,北京市環境保護監測中心工作人員對PM2.5監測設備進行檢查。新華社記者公磊攝
○ 國際先驅導報特約撰稿 青帝 發自芝加哥
明明是個大晴天,但如果你仍然感覺胸悶咳嗽、頭痛頭暈,那麼,你可能就正在遭受臭氧汙染!這是一種不易被人察覺的汙染,但是與PM2.5一樣,屬於不可忽視的都市汙染。
眾所周知,地球高空大氣層的平流層中存在著臭氧層。臭氧層在赤道附近最厚,到兩極變薄。這層天然存在的低濃度臭氧,是因來自太陽的紫外線把氧分子分解成兩個單獨的氧原子,活性增強的單個氧原子又與一個氧分子(O2)結合,從而形成有三個氧原子的臭氧。顯然,臭氧比氧氣活性更強。
在大多數人的印象中,高空臭氧層吸收了97%至99%太陽發出的中短波段紫外線,對於生活在地球上的萬物有著至關重要的保護作用。
不過,臭氧也並不都是「有益」的,雖然臭氧是自然界裡原本就存在的,但是人類的大工業化生產容易催生更多的臭氧,這些臭氧積存在大氣層的對流層,即大氣層的最底層。
相對於高空臭氧,低空存在的臭氧因其不同的地理位置而大不相同,被視作嚴重的空氣汙染物,被稱為「有害的臭氧」。如今,低空臭氧正成為我們城市中的主要汙染物之一。
與「霧霾」關係密切
人們對低空臭氧對空氣汙染的認識由來已久。
據研究,低空臭氧是強氧化劑,並具有強烈的刺激性,對植物、動物及很多結構材料如塑膠、橡膠有害。它還會傷害肺組織,嚴重時會導致肺出血而死亡。這種臭氧還對人體皮膚中的維生素E起到破壞作用,並阻礙血液的輸氧功能。
值得注意的是,臭氧汙染對於兒童和老人的健康影響尤甚,因為孩子在夏天戶外活動的時間較多,比較容易罹患哮喘等呼吸道疾病。喜歡戶外運動的健康成年人也有可能對臭氧汙染格外敏感。
科學界普遍認為,低空臭氧主要是內燃機和燃煤發電廠造成的空氣汙染所催生的。這些工業化生產排放的揮發性有機化合物(VOC)和氮氧化物在陽光照射下產生光化學反應,因此產生了臭氧。
另外,工業塗料中比如汽車塗料和裝修材料等也會揮發大量VOC,比如室內塗料所含的有機溶劑中70%到80%都會揮發到空氣中。因為臭氧活性高而與氧原子、氯或其他游離性物質反應而分解消失,周而復始,這些化學反應產生的許多化學物質是光化學煙霧產生的主要原因之一。
另一方面來說,森林也能產生煙霧和瘴氣,美國南部的大山Great Smoky Mountain,正是由此得名的。我們常說的「霧霾」,其實有些誤導,容易與自然界產生的現象混淆,而人類活動所產生的化學煙霾,應該叫做「灰霾」才最為準確。我國最近幾年大量產生的灰霾現象,除了與固體懸浮顆粒汙染物(PM)有關之外,也和臭氧的濃度有著密切的關係。