藍天下的汙染：臭氧來襲

在距地球表面20至50公裡的高空平流層中，被平均厚度約3釐米的臭氧薄層所包圍。它可以吸收陽光中的大部分紫外線，並保護地球上的生命不受損害。但是，在地面附近，臭氧是一種汙染物。儘管其危害無法與PM2.5相提並論，但每年在全球範圍內造成超過100萬人死亡和數百億美元的農作物損失。

夏季下午，北京晴空萬裡，通常被認為是這座城市中天氣最好的一天，但是這個時間通常是一天臭氧汙染濃度的最高時。在一年的過程中，臭氧濃度通常從5月開始增加到8月的最高點，並在進入秋天后逐漸降低。 3月和11月也出現臭氧超標汙染。

中國臭氧汙染的出現是一個緩慢而逐步的積累過程。一方面，PM2.5的下降使臭氧問題脫穎而出，縣及縣以上城市空氣中PM2.5的年平均濃度持續下降，2020年與2016年相比下降了21.7％;另一方面，從國家開始監測臭氧濃度以來，中國的臭氧汙染一直在持續穩定增長。實際上，在要監測的六種空氣汙染物中，臭氧是唯一一種不會下降而是上升的汙染物，濃度符合標準的城市數量也在緩慢下降。

大部分臭氧是在高溫光線條件下由人為排放的「 NOx（氮氧化物）」和「 VOC（揮發性有機化合物）」形成的。 NOx主要來自機動車，發電廠，燃煤鍋爐和水泥窯。 VOC與NOx的來源相同。另外，它們還存在於廣泛的有機溶劑中，例如油漆，印刷油墨，粘合劑和密封劑。植物排放約佔大氣中VOC的30％。

PM2.5的前體包括NOx，VOC和SO2，它們與臭氧成分有很多重疊。但是，中國對PM2.5的有效控制並沒有使臭氧具有「兩鳥一石」的作用。這是因為PM2.5及其前體之間的關係是線性的，並且臭氧不遵循該規則。臭氧濃度每增加10微克/立方米，儘管僅進行短期暴露，但由於心血管疾病，高血壓，冠心病和中風導致的平均每日死亡率將分別增加0.24％，0.27％，0.60％，0.24％和0.29％。

臭氧也會阻礙植物的光合作用能力，進而損害生態系統和農作物。約克大學和英國其他機構的研究人員於2016年底發布的一份文件發現，在2000年，全球近一半的代表性生態系統暴露於構成生態風險的臭氧水平，並預測到2050年這一風險將增加。