越王劍出土時「滴血認主」，新加坡借去展覽後，文物被嚴重損壞
中國歷史是一部充滿戰爭的歷史，兵器在其中佔有著重要的地位，從某種程度上甚至可以說，兵器鍛造技術的革新推動著歷史的前進，歷史上著名的寶劍「越王勾踐劍」即是一個典型的範例。
2400年前的中國，列國爭雄、烽煙四起。各路諸侯競相製造精緻實用的戰爭武器，以展現自己的國力。春秋晚期霸主越王勾踐也不例外，據說他一共擁有五把在當時可說極為名貴的青銅寶劍。史書評價這些寶劍「肉試則斷牛馬，金試則截盤。」寶劍一事當然只是傳說，但「越王劍」本身卻是名不虛傳。
20世紀60年代的湖北江陵，在望山一號楚墓中的黑漆木箱內，一把青銅劍被人發現。當工作人員首度開箱亮出越王勾踐劍時，在場記者無不驚嘆連連。一把在地下埋藏了2000多年的古劍，居然毫無鏽蝕，且依然鋒利無比，閃爍著炫目的青光，寒氣逼人！在場文物工作者回憶，一名開採隊員一不留神就將手指割破，血流不止。此後就被調侃越王劍出土時「滴血認主」了。
越王勾踐劍由青銅製成，製作極其精美，從外形上來看，劍長55.7釐米，柄長8.4釐米，劍寬4.6釐米，劍首外翻捲成圓箍形，內鑄有間隔只有0.2毫米的11道同心圓，劍身上布滿了規則的黑色菱形暗格花紋，劍格正面鑲有藍色玻璃，背面鑲有綠松石。靠近劍格的地方有兩行鳥篆銘文，共8個字：「越王鳩潛，自乍（作）用劍」。
據說「越王劍」是越王勾踐請鑄劍名師經歷數年精心鑄造出來的。據《吳越春秋》和《越絕書》記載，越王勾踐曾特請龍泉寶劍鑄劍師歐冶子鑄造了五把名貴的寶劍，其劍名分別為湛廬、純鈞、勝邪、魚腸、巨闕，都是削鐵如泥的稀世寶劍。
勾踐打造出來的這五把寶劍，正是當時越國國力的體現，國家強盛才可能有科技發展的空間，如果人們連飯也吃不飽，哪裡會有心思發展鍛造業呢？更讓人驚奇的是，越王勾踐劍這把青銅寶劍穿越了2000多年的歷史長河，但劍身絲毫不見鏽斑。它千年不鏽的原因是什麼呢？其中蘊含著什麼樣的科學原理呢？
越王劍的主要成分是青銅，其實它是一把銅、錫、鐵等金屬的合金劍。越王劍因其劍的各個部位作用不同，銅和錫的比例也不一樣。劍脊含銅較多，能使劍韌性好，不易折斷；而刃部含錫高，硬度大，使劍非常的鋒利。
但是，不同成分的配比在同一把劍上又是怎樣鑄成的呢？專家們考證後認定，它採用的是複合金屬工藝，即兩次澆鑄然後使之複合成一體。這種複合工藝在世界上其他國家直到近代才開始發明使用，而我國在春秋時期就開始發明使用了，這也是中國人的驕傲。
1994年，越王勾踐劍在新加坡展覽，展覽結束時，越王劍被卡在展覽櫃中，工作人員因為強行取出，這個過程中不小心將劍刃卡在了有機玻璃上，結果導致劍身出現了一條裂痕，為了不再讓珍貴的文物受到傷害，越王勾踐劍被禁止出境展出。
越王劍自發現到20世紀90年代末之前，在國內一直是「藏而不展」的。直到1999年4月，新中國成立50周年大慶前夕，越王勾踐劍先是運抵首都北京做短期展出。1999年國慶節後運回武漢的湖北省博物館，正式對公眾開放展覽。