諾貝爾獎委員會邀請李老推薦物理學家角逐諾獎
6月26日，雲大退休物理學教授李作新接受本報記者專訪 記者記者孟祝斌/攝
雲大教授李作新：兩次成為諾貝爾物理學獎提名人
人物簡介
李作新
1929年出生，祖籍大理祥雲縣。
1947年入讀雲南大學物理系，師從著名物理學家、「兩彈一星功勳」獎得主彭桓武。在核物理學、固體物理學等領域取得巨大成就， 其領導建造的「輻照」裝置填補了雲南省的一項技術空白，並在食品保鮮領域取得顯著成效。
因其在物理學領域卓著的貢獻，李作新曾於1989年和1995年兩次被瑞典皇家科學院邀請為諾貝爾物理學獎提名人。
說起核物理學，或許你會覺得離自己很遙遠。但說起蔬菜保鮮，你總該不陌生了吧？如果告訴你蔬菜保鮮與核物理學有關聯時，你會不會感到不可思議呢？沒錯，現如今，你購買的新鮮蔬菜中，其保鮮技術就採用了核物理學中的輻照技術。採用這項技術後，蔬菜的保質期可以延長數倍。
在雲南，將這項技術運用到食品保鮮上的，就是雲南大學物理科學技術學院教授李作新，一個83歲高齡的核物理專家。除此之外，更加不為人所知的是，他曾於1989年和1995年兩次被瑞典皇家科學院邀請為諾貝爾物理學獎提名人，是業內德高望重的學術大家。
兩任諾獎物理學獎提名人
如果不提李老以前的「事跡」，估計一般人都會把他看做文學系的教授。因為他現在手頭上做的事情，都是有關文史類的文章撰寫，又是校史、又是人物傳記什麼的，完全和理工科不搭邊。網上有關他個人的資料也是少之又少，僅有的幾篇文章，也是以他署名的有關雲大校史的文章。採訪前，無論從哪方面，都很難看出這是一個赫赫有名的核物理專家。
但當他拿出瑞典皇家科學院寄給他的邀請函時，他的專業水平已無需任何說明。
這是一個普通的信封，裡面裝著一張薄薄的信箋，是用英文撰寫的，內容簡單明了。信函的大意為，鑑於李作新教授在物理學方面取得的成就和他在學術界的聲望，特此邀請他為瑞典皇家科學院諾貝爾物理學獎的提名人，請他推薦在物理學方面有卓越貢獻的專家學者，推薦名額不得超過3人。
瑞典皇家科學院總共邀請過他兩次，第一次是在1989年。李老收到信後頗為詫異，同時也有幾分欣喜，因為這是對他所做工作的某種肯定。不過那次他給對方交了「白卷」，一個人也沒有推薦。因為他檢視一番當時物理學界的專家、學者後，覺得這些人都還沒有達到爭取諾貝爾獎的水平。因此，當年他並未就邀請函向瑞典皇家科學院進行答覆。隨後，此事也就不了了之了。
讓李老沒想到的是，時隔6年之後，瑞典皇家科學院再次寄來了邀請函，一樣的內容，還是請他推薦候選人。這一次，他有了人選，推薦了著名的理論物理學家、「兩彈一星」功勳彭桓武。雖然彭桓武最終沒有獲獎，但對於李老來說，這次總算沒有再交「白卷」。
和很多「術業有專攻」的理工科專家不同，李老對文學有著非常深的造詣，古文功底極好。
他是1947級的雲大學生，雖然讀的是理科專業，但當時雲大名教授會聚，只要有時間，他都會跑到文科班上蹭課。國學大師劉文典當時任職雲大，其博學的講課吸引了時年18歲的李作新。李老現在還記得，劉文典講課從無提綱，都是興之所至地講課，講古詩詞的時候，往往一個字就能講幾節課的時間。在這樣的環境中，他想不長進都難。
但另一方面，在李老的本職專業，他也有著巨大的成就。舉一些例子就知道了。平時我們上超市買蔬菜，以往蔬菜的保鮮期只有幾天時間，但現在，可以延長几倍的時間都不止。還有就是農民種的糧食，以往出口到國外，因為糧食放久了就會開始發黴變陳，很多時候都面臨著「退貨」的風險。但現在只要用上保鮮新技術，糧食保鮮幾個月都沒問題。
在雲南，可能很少有人知道，將這項技術推廣的帶頭人就是李老。早在他退休前，他就帶領技術團隊默默地進行推廣，目前已經初具規模。
對於這項技術，外行人一定覺得晦澀難懂，但李老講起來，卻格外的生動有趣。「這項技術叫『輻照』，只要被『輻照』過的東西，保鮮期都會延長。」他領導建造的「輻照」裝置，填補了雲南省的一項技術空白。目前，這項技術已經運用到了生活的方方面面，與普通市民息息相關。
年輕時最多掌握四門外語與李老求學的時代相比，如今的物質條件極大改善，科研設備紛紛與國際接軌，而國內的各類學術論文，從數量上講，也已經躍居世界第一。但相比李老那個時代，可以拿得出手的科研成果卻似乎越來越少，科技競爭力呈現出短板的狀況。一方面，航天科技等實用技術正趕超世界先進水平；另一方面，理論科學卻始終停步不前。這也讓已經退休20年的李老頗為焦急和困惑。
李老講了一個故事，在他們求學的年代，由於學術環境閉塞，沒有相關學術界的前沿信息，為了得出一個數據，他們都要通過千百次的實驗獲得。至於那些複雜的工程圖，他都是一筆一畫人工製作出來的。而現在，搞物理的學生，很多人都整天對著電腦，一切數據皆可從網上得來，無需再做枯燥的實驗。這樣造成的結果則是，學生功底不紮實，以致限制了日後的學術發展。至於先進的學術成果，那更是想都不用想了。
李老記得，他們那時候的物理館，整天都是燈火輝煌、人頭攢動，但如今，卻冷冷清清、門可羅雀。那時候搞物理的學生，除了繁重的專業課程，外語也不能放下，因為最先進的理論基本都來自國外學術研究期刊，因此，他們不得不死啃外語，一個字一個字地摳。「記得那時候的清晨，月亮還掛在天上的時候，我們就要起來背外語，很苦。」雖然苦，但果子卻是甜的。正是因為這種努力，年輕時，李老最多掌握了英、德、日、法四門語言。「現在除英語用得較多外，其他幾門都還給老師了。」李老笑著說。
80高齡還赴美進行野外科考別看李老今年已經83歲高齡，但他的朋友圈卻是「層林盡染」，上至耄耋老人，下到黃口小兒，都有他的忘年交。
雖然他早已不再授課，但卻沒有閒居度日，而是返聘回學校，開始校史整理研究工作，同一群可以做他孫輩的年輕人一起工作。另外，他還會上網，新出的雲大校史著作《熊慶來與雲南大學》就是他一字一字親手敲到電腦上去的。
他身體也不錯，前年還跑到美國，和一幫專家、學者鑽到拉斯維加斯大峽谷裡去進行科考。平時出門也一樣，能步行則步行。每天晚飯後，他都會和老伴兒步行3公裡鍛鍊身體，隨身帶著的老年公交卡，更像是紀念物一樣，很少使用。
如今，李老還格外關注年輕人的發展，他用了四個字：誠、正、敏、毅，作為送給年輕人的建議。這四個字，也是當年雲大的老校長熊慶來告誡他們的。如今，他想以此傳承，告知後來者，堅守這一傳統。(記者宋凱欣)