勞敏慈（中）與研究團隊開發兩種河流沉積物修復技術，以及可吸附重金屬的磁性粒子。來源：香港《文匯報》
中新網8月21日電 據香港《文匯報》報導，水汙染對野生動植物和生態系統造成長期且不可逆轉的破壞，是全球急需解決的問題。香港科技大學土木及環境工程學系教授勞敏慈研究汙水處理技術逾20年，她採用多元的跨學科方法，「兩條腿走路」分別去除重金屬及有機物兩種最主要的水資源汙染物，更先後帶領技術走進北歐，以及於粵港兩地多項實際環境項目中應用。其中的河流沉積物修復技術，可降解沉積物中約64%至80%的有機汙染物，去除汙泥臭味，處理汙染物比率較傳統方法高近5倍至7倍，成效顯著。她近日更因此獲選為歐洲科學及藝術院院士，成為歷來第一位香港學者獲此榮譽。
河流沉積物、地下水均會受不同程度的有機物及有毒重金屬汙染，有機汙染物在缺氧狀態時產生的氣體硫化氫，更是臭味的主要來源。勞敏慈及其團隊在過去20多年，致力利用物理、化學及生物處理等技術以控制土壤、沉積物的狀況，藉以減輕水汙染情形。
勞敏慈團隊研究兩方式除汙
為降解河流沉積物中的有機汙染物並去除臭味，勞敏慈與團隊研究出兩種嶄新的技術，包括利用羥基自由基(OH-)與過硫酸鹽作為氧化劑的「物理化學法」；以及利用共基質即乙酸根、氫氧化鐵等化合物「喚醒」水中微生物，分解有機汙染物的「生物法」。
勞敏慈表示，傳統的方法只能處理不足一成的有機汙染物，且汙染物不能被完全分解，令河流的汙染與臭味難題不能被根治。不過，他們研發的「物理化學法」則可氧化約80%有機汙染物，並同時去除依附在汙染物的頑固重金屬。至於通過微生物分解汙染物的「生物法」，則可降解近64%有機汙染物，雖然成效不及但成本明顯較低，只需要「物理化學法」的約三分之一。
與粵合作淨化河流沉積物
她透露，目前科大團隊已與廣東省有關部門合作，計劃將技術應用於廣東省某一河流，以淨化河流沉積物。
此外，勞敏慈與團隊也針對地下水汙染，研發出「可滲透反應場」技術。早年她曾與丹麥環保署開展合作，成功處理當地部分地區的地下水氯化烴汙染。後來她再在此研究基礎上，開發出能吸附重金屬的磁性粒子，能去除高達97%的重金屬。根據其實驗，只要加入1毫克磁性粒子，便可吸附1毫升的高濃度重金屬汙水。
經過改良，磁性粒子可在下遊利用磁場回收再用，目前可回收近98%磁性粒子，大大提高成本效益。她亦透露，有關項目的技術與裝置，將應用於深圳的電鍍廠，另香港渠務署亦有意用於汙水處理廠，有望幫助解決兩地的重金屬汙水問題。
憑在汙水處理領域中的豐碩研究成果，勞敏慈備受國際肯定，最近更獲歐洲科學及藝術院(EASA)選為院士(技術及環境科學)，是香港首位學者獲此榮譽。EASA為國際跨學科學術組織，至今有逾1500位院士，其中29人為諾貝爾獎得主。