疫情期間的日本掀起了一場有關印章的討論。為「推動遠程辦公」（「as a way to promote teleworking」），日本首相安倍晉三已經要求政府重新審視「公文須用印」（documents should be stamped with seals）這一延續已久的行政習慣（long-standing administrative custom），而且誓要「儘早制定指導方針」（「draw up guidelines at an early date」）。
英文媒體在報導這則消息時，大多用到日文中的「印章」一詞：hanko，其中不少還配有圖片。可能正如報導中所提到的，日本用印的習慣是上千年前從中國傳入的（originally imported from China over a thousand years ago），從圖片上看hanko與中國的傳統印章差別不大。
雖說源自中國，但日本的用印習慣更根深蒂固（deeply entrenched）。時至今日，日本公民的印章仍需到地方政府登記以便獲得法律效力，而且按不同用途，還至少分為籤約印、銀行印和日常印等類型。在日本，每個工作日隨身攜帶三種印章是很多人的常態。
日本對印章的堅守成為推行遠程辦公的一大制約因素（bottleneck）。外媒不禁感嘆，在科技如此發達（on the cutting edge of technology）的日本，這種頑固的古老習慣簡直是「近乎怪胎的存在」（「an analogue anomaly」）。
當此疫情期間，用印習慣甚至關係到日本防疫行動的成敗。儘管日本政府極力倡導居家辦公，但很多職員仍不得不搭乘擁擠的公共運輸趕到辦公室，只為在公文上加蓋印章。更為諷刺的是，日本政府向企業提供助其渡過疫情危機的補貼，但企業同樣需要派人帶著印章到現場申請。最終小小的印章還要勞煩堂堂的首相出面。
傳統的力量從英國的印章中也可見一斑。雖然與中國、日本分屬不同文化圈，但在很長時間內同為君主制（monarchy）的英國，也曾有悠久的用印習慣，而且也曾有國璽（Great Seal of the Realm）和國王私璽（Privy Seal）之分。國王私璽早已棄用（obsolete），「掌璽大臣」（Lord Privy Seal）一職卻保留至今，而且是通常由議會上院或下院領袖兼任的內閣高位。但「掌璽大臣」畢竟已是有名無實的閒職（sinecure），所以曾有掌璽大臣調侃自己，「既非爵爺（lord也可指「勳爵」），也非茅廁（privy也做「茅廁」解）、更非海豹（seal也可指「海豹」）（「neither a Lord， nor a Privy， nor a Seal」）。
說回有關印章的爭論。事實上，數位技術已經讓安全使用電子籤章（electronic signature）成為可能。在首相催促下，恪守傳統的日本已開始考慮減少用印了。（張熠檸）