肺魚是最古老的魚類之一，它們早在距今約4億年前就已經出現在了地球上，而且在現在依然分布在澳洲、美洲以及非洲的水域中。而它們之所以能夠歷經數次的滅絕事件以及環境變化存活至今，要得益於肺魚強大的生存能力。其中，最讓人震驚的無疑就是它可以不吃不喝的生活4年之久了。那麼，為什麼肺魚可以這樣呢？我們簡單地來探討一下這個問題。
首先，我們簡單的來了解一下肺魚
肺魚是一種神奇的魚類，它的神奇之處就在於，大多數的魚都是用鰓呼吸的，而肺魚不但會用鰓呼吸，還會用「肺」呼吸，當然，魚類本身是沒有肺的，所以肺魚不過是讓自己的魚鰾擁有了氣體交換的能力而已。即使這樣，肺魚也已經很了不起了，畢竟對於其他魚類來說，魚鰾不過是一個可以調節自己在水中深淺的器官而且，而肺魚的魚鰾不但擁有這個能力，還有呼吸的能力。
根據魚鰾的數量不同，肺魚可分為單鰾肺魚和雙鰾肺魚兩大類，而這兩大類正好對應著肺魚的兩個目：單鰾肺魚目和雙鰾肺魚目，其中單鰾肺魚目又叫角齒魚目，其下只有一科一種，它就是昆士蘭肺魚，而雙鰾肺魚目又叫美洲非魚目，其下有兩個科：非洲肺魚科和美洲肺魚科，美洲肺魚科只有一種，它就是美洲肺魚，而非洲肺魚科下有兩種，它們是長肺魚和非洲肺魚。
也就是說，現存的肺魚一共有四種：非洲肺魚、美洲肺魚、長肺魚以及昆士蘭肺魚。
角齒魚目：昆士蘭肺魚
昆士蘭肺魚是澳洲獨有的一種肺魚，它的體長在1-1.5米左右，屬於一種大型的肺魚，與其他肺魚不同的是，它只有一個魚鰾，而且它有著強壯的胸鰭和腹鰭。昆士蘭肺魚僅在澳大利亞的昆士蘭洲的淡水水域中有分布。而且它與其他的魚類一樣，都是不能長時間離開水的魚。（如下圖）
美洲肺魚目：美洲肺魚、非洲肺魚、長肺魚
美洲肺魚目下的三種肺魚與上面的昆士蘭最大的區別有三個，第一個就是這三種肺魚的體型要比昆士蘭肺魚小一些（平均體長在1米左右）；第二個是這三種肺魚的胸鰭和腹鰭都已經高度退化；第三個是這三種肺魚都有兩個魚鰾，且都能夠脫離水生存。
而這三種同目下的肺魚也有不同點，其中非洲肺魚與長肺魚都是非洲獨有的肺魚，它們兩個最大的區別就在於體長，而美洲肺魚明顯區別於其他兩種肺魚的特點就是美洲肺魚有5個腮弓4個鰓裂，而非洲肺魚科下的兩種肺魚都有6個腮弓5個腮裂，而且，美洲肺魚的鰭退化得更加徹底（非洲肺魚科下的兩種肺魚的魚鰭退化成了長線狀）。
（上圖為美洲肺魚）
（上圖為非洲肺魚）小結，現存的肺魚一共有四種，其中兩種分布在美洲，兩種分布在非洲，由於它們魚鰾的數量不同，造成了生活在美洲的美洲肺魚與非洲的兩種肺魚成為了一個目，而另一種生活在美洲的昆士蘭肺魚則獨成一目。而且，只有雙鰾的肺魚才有離水生存的能力，單鰾的昆士蘭肺魚就不具備這個能力。
肺魚（雙鰾）為什麼能夠不吃不喝生存4年之久？
肺魚的呼吸方式是可以自由切換得，當在水中時，它與其他的魚類一樣都是靠鰓呼吸的。當離開水後，它的鰓無法通過水來獲取氧氣，所以鰓的能力關閉。但是，為了生存，肺魚還是需要氧氣，所以，它的雙鰾開始工作。在魚鰾的運作是通過魚鰾肌的壓縮和擴張來控制的，壓縮時，就是呼氣，擴張時就是吸氣。而且由於雙鰾對外界空氣的獲取能力更強，所以雙鰾肺魚比單鰾肺魚更能適應無水的生活。這是其一。
雖然美洲肺魚分布在看似雨水充足的南美洲，但是南美洲也是有雨季和旱季之分的，而且非洲肺魚通常棲息在不流動的湖泊之中，當旱季來臨時，也是會幹旱的。生活在非洲的肺魚就更不用說了，非洲的旱季來的更加的猛烈。所以，當這些肺魚生活的水域的水位持續下降時，它們就會提前鑽入泥土之中，然後用泥土將自己完全包裹起來。
這還不算，當包裹嚴實後，肺魚的體表會分泌出大量的黏液將自己再包裹一層，這有點類似於我們常用的保鮮膜。這樣就能保證肺魚在一個相對溼潤的環境中，即使是外面的泥土幹了，也不會影響到它的生存。
（下圖就是肺魚的黏液形成的保護膜）
當然，只是以上這兩個措施，還不能保證肺魚的生存。所以，肺魚會在泥土包裹的上方留下一個小孔，這個小孔就能保證空氣可以源源不斷地流入了（非洲人就是利用這個小孔，在乾裂的土地中找到肺魚的）。解決完了呼吸問題，就剩下食物的問題了。
肺魚解決食物的問題的方式就是不解決，原因很簡單。當肺魚被泥土包裹之後，它就會進入休眠狀態，在休眠狀態下，肺魚的新陳代謝降到最低，這樣身體對能量的消耗也就超低，肺魚通過分解自身的營養物質，維持著生命。
由於消耗量低，再加上肺魚在旱季來臨前的瘋狂進食，讓肺魚有了不吃不喝可以活4年的能力。
總結
在4億年的進化中，肺魚在不斷地適應環境，這也讓它進化出了可以在空氣中呼吸的雙鰾，而原生環境下的旱季，讓它們擁有了休眠的能力。這兩個能力的疊加，讓肺魚成為了生存能力最強的生物之一。