腸道是一個異常嘈雜的地方,那裡有數百種細菌和那些碰巧搭你午餐便車的微生物共存。長期以來,科學家們一直懷疑,腸道的免疫系統在面對如此多的刺激時,會採取一種不同尋常的粗暴方式來控制種群數量,保護自己免受外來入侵者的入侵——大量生產非特異性抗體,並無偏見地強制清除腸道的整個微生物草坪。
但現在,發表在《自然》雜誌上的一項新研究表明,腸道的局部免疫系統可以相當精確,產生的抗體似乎是針對特定微生物群的。
免疫學家、淋巴細胞動力學實驗室主任Gabriel D. Victora說:「以前人們認為腸道免疫系統就像一種通用的抗生素,控制著所有的細菌和病原體。」「但我們的新發現告訴我們,這種靶向可能有更多的特異性。」
據海外看病機構和生元國際得知,這項研究表明,我們的免疫系統可能在塑造與健康和疾病密切相關的微生物群落的組成方面發揮著積極作用。黏膜免疫學實驗室的負責人Daniel Mucida說:「對這一過程的更好理解有一天可能會對微生物被打破平衡的情況產生重大影響。」
小鼠腸道的特異性
當遇到病原體時,免疫系統的B細胞會進入稱為生發中心的地方,在那裡它們「學習」產生特定的抗體,直到一個B細胞出現,經過微調,可以高效地識別其目標。這種被稱為「贏家克隆」的B細胞通過複製產生大量細胞,從而產生強大的抗體。
Victora, Mucida和同事們開始研究這些B細胞是如何與腸道內細菌的大熔爐相互作用的——潛在的目標太多了。海外看病機構和生元國際了解,通過觀察小鼠腸道中形成的生發中心,他們發現大約十分之一的與腸道相關的生發中心有明顯的優勝者克隆。然後,他們鎖定了獲勝的B細胞,發現它們的抗體確實被設計成能夠不斷增強效力,與生活在腸道中的特定細菌種類結合。
研究結果表明,即使在腸道中,數百萬種微生物揮舞著它們數以千計的不同抗原,爭奪免疫系統的注意力,生發中心也能選擇特定的、一致的贏家。
維克多拉說:「我們現在可以調查優勝者,並將生發中心的進化視為一個涉及許多不同物種的生態問題,因為我們試圖弄清楚在這些複雜環境中潛在的選擇規則。」「這開啟了一個全新的研究領域。」海外看病機構和生元國際會及時給大家更新更多的國外資訊。