和珅是清朝的一代顯宦，他在乾隆一朝受寵之深、權位之重，自嘉慶而至清末，無一人能出其右。基於乾隆對他的無條件信任，和珅可以肆無忌憚地斂財和攬權，一度成為一人之下萬人之上的人物，但這也給他的未來埋下了隱患。
正如嘉慶後來所說：「朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕，實出於萬不得已。」和珅權力過大，已經威脅到了皇權，若不將其除去，嘉慶只會寢不安席,食不甘味。
所以，在乾隆駕崩後，和珅失去了保護傘，便迅速被捕下獄。在獄中，和珅度過了他人生中的最後一個春節，並於正月十八日被嘉慶下旨，賜令自盡。
從被捕入獄，到嘉慶發其二十大罪狀，下令賜死，和珅作為階下囚，一共在大牢中度過了十天的時光。當時獄中比較人性化的一個措施，是能夠給和珅提供筆墨。
在正月十五元宵節這天，和珅看到囚窗外的月亮，觸景生情，寫下了《上元夜獄中對月二首》。這兩首詩，均被和珅的子侄收錄在了和珅的詩集《嘉樂堂詩集》中。
其一為：
夜色明如許，嗟餘困不伸。百年原是夢，廿載枉勞神。室暗難挨曉，牆高不見春。星辰環冷月，縲紲泣孤臣。對景傷前事，懷才誤此身。餘生料無幾，空負九重仁。
其二為：
今夕是何夕，元宵又一春。可憐此夜月，分明照愁人。思與更俱永，恩隨節共新。聖明幽隱燭，縲紲有孤臣。
古人對月賦詩，多為離愁之作，和珅在獄中對月，更是愁上加愁。所以這兩首詠月之詩，都是一派悽涼慘澹的氣氛。
令人意外的是，和珅有此寫詩上達天聽的機會，他卻沒有在這裡向嘉慶皇帝申冤，也沒有任何不甘的情緒在裡面。有的只是「分明照愁人」的惆悵，「縲紲泣孤臣」的悲哀，「對景傷前事」的追悔，以及對「空負九重仁」的自責。
和珅在風光無限時看不見的危險，等到下獄之後則越想越發清楚——貪汙還是小事，嘉慶所不能容的，是他多年來不自覺的對皇權的侵犯。和珅深知自己雖然位高權重，又是公主的家翁，但被赦免的機會已經不大，所以也在詩中感嘆「餘生料無幾」，等待著最終審判的到來。
由於嘉慶為了一舉扳倒和珅，給他安了很重的罪名，廷議的結果是判其凌遲處死。後來嘉慶自己也覺得太過，於是改為賜和珅在獄中自盡。在自縊前，和珅留下了最後一首絕命詩：
五十年來幻夢真，今朝撒手謝紅塵。他時水泛含龍日，認取香菸是後身。
此詩前兩句表義比較淺顯，但後兩句詩有些含義不明。後人根據詩中「水泛」、「含龍」、「香菸」、「後身」的字眼，赴會輪迴轉世之說，把這句詩解釋成和珅死後投胎轉世為慈禧太后進行報復，斷送了大清江山。
上面這種說法，當然是一種無稽之談。和珅當時寫下這兩句詩，或許是另有隱情，還需從其他角度進行考證。而嘉慶聽刑部奏聞和珅這首臨終詩之後，只淡淡地感嘆道：「（和珅）小有才，未聞君子之大道也。」