太陽系八大行星之一的火星以明亮與火紅的顏色而著稱,自古即被視為重要的星體,在中國被稱之為「熒惑」。由於火星的會合周期約779.94日,因此每2年又49天就會發生一次「火星衝日」天象,此時火星與太陽的地心經度相距180°,也就是剛好位於太陽的相反方向上,當太陽西落時火星東升,直到日出才落下,因此不僅整夜均可觀察,而且此時火星離地球也處在最近點附近,視直徑最大也最亮。
▲火星與地球相對位置名稱。圖中的地球及太陽未依實際比例繪製。
今年的火星衝發生在10月14日7時26分,火星距離地球6268萬公裡,但真正與地球距離最近時是在10月7日,距離只有約6206萬公裡,視直徑22.32角秒,視亮度-2.6等,猶如一盞火紅色的明燈高掛夜空,為金秋的十月增添靚麗的色彩。愛好天文的小夥伴們如果用高倍望遠鏡觀測,則可看到火星表面的許多細節。
雖然比2018年火星大衝時的24.3角秒略小,但仍是未來15年內最適合觀察的機會。火星這次衝時位在雙魚座,在夜空中極為明顯,呈紅色,並於9月下旬至10月底期間亮度超越木星,成為夜空中最亮的星點。
▲2010年至2022年火星衝時不同的火星大小。圖中的地球及太陽未依實際比例繪製。
從地面上的望遠鏡所看見的火星,大部分時間都只像是一個橙色的模煳小圓點。只有在「衝」前後一、兩個月期間,我們才能看清楚它表面的特徵、塵暴、雲與極冠等等明暗變化。最適合火星觀測的望遠鏡是高品質的折射鏡,口徑最好能有15公分以上,20至25公分以上大口徑的反射鏡或折反射鏡雖然成像銳利度稍差,但也是不錯的選擇,需先經過良好的調校。
此外,觀測時大氣穩定度即視寧度,更是看清火星表面細節的關鍵,雖然長期的觀測經驗是不二法則,但對於觀察行星的新手來說,適當使用輔助工具,如濾鏡和天文軟體等,也都有助於提升觀察效果。
下一次火星衝日現象將在2022年出現,不過那時的火星視直徑只有17角秒,所以這次火星視直徑22.32角秒的機會還是很寶貴的,喜歡觀測行星的愛好者千萬不能錯過哦!