每周認識一種植物：千古名染之茜草

在樓下的綠化帶裡不經意間發現了一個熟悉身影——茜草，正開著花呢，我立馬停住，拿起手機就給它咔咔咔。

茜草

生物學特性

茜草（Rubia cordifolia）是茜草科（Rubiacea）茜草屬植物，攀援草本。

「茜」，念qiàn，上面一個草，下面一個西，李時珍說「東方有而少，不如西方多，則西草為茜」。確實，茜草在我國西南部的廣西、雲南、貴州等地分布最多。

古時候茜草被稱為茹藘，「茹藘」意為互相牽引連接成片的樣子，表示茜草的植株形態。種加詞cordifolia（心形的葉子），表示茜草的葉片呈心形。有四片葉子在節上輪生（每節生2葉子為對生，每節生3葉或3葉以上為輪生），茜草因此又被稱為四輪草。

小時候這四片葉子長得差不多，但隨著時間的推移，會有一兩片葉子發育不好。

四輪葉中有發育不良的葉子

茜草的莖很方，有4稜，有時還會旋轉扭曲。掰斷茜草的莖，會看到白色的莖髓，莖髓可成為營養物質傳輸的通道。

茜草，白色的莖髓

莖和葉密密麻麻都是倒刺，別看這些倒刺小小的，紮起人來真不含糊，所以不要直接用手碰它，不然會被鉤出血來，特別是除草需要帶手套。

茜草的花

茜草的花是兩性花，花很小，3毫米左右，但是數量龐大，這很符合植物的繁殖策略，以量取勝嘛。一般以量取勝的花都以花序的狀態存在，茜草也不例外，聚傘花序，多回分枝，每個花序上有10餘朵乃至數十朵花。

茜草的花

茜草的花並不如其名字那麼美麗動人。花冠是淺黃綠色的，低調得很，花冠5裂片，反折。雄蕊5枚，與花冠交錯排列，雌蕊兩柱頭，晶瑩剔透。

花小而多，遠遠看去像滿天繁星，清淡素雅，在花藝中作為點綴陪襯最適合不過了。

花小而多，像滿天繁星

麻雀變鳳凰

中國的傳統中藥太強大了，似乎每株小花小草都可入藥。茜草作為傳統中藥最早記載於《神農本草經》，藥用部位為根，名為「茜根」。

很有意思的是，渾身倒刺的茜草經常會把人的皮膚鉤出血來，而它的根卻具有涼血止血，祛瘀通經的作用，所以又得名血見愁。

然而，茜草最值得一提的並非它的藥用價值，而是作為我國歷史最悠久的紅色植物染料。染色所用部位不是葉，也不是花，也不是果，而是埋在土裡的地下根（沒錯，就是那個可以止血涼血的茜根），因此茜草又被稱為「地血」。

植物染是指從植物的根、莖、葉、皮、花、果實、種子等提取的染液，可以將布染成需要的顏色和圖案。

植物染遠在周朝開始就有記載，當時還設有管理染色的「染人」和管理染料植物的「掌染草」。

《周禮》有記載：

「染人，下士二人、府二人、史二人、徒二十人」。「染人掌染絲帛。凡染，春暴練，夏纁玄，秋染夏，冬獻功。掌凡染事」。

「掌染草，下士二人、府一人、史二人、徒八人」。「掌染草掌以春秋斂染草之物，以權量受之，以待時而頒之」。

《周禮》全書以「天地春夏秋冬」六大官府及官職命名。天官冢宰為六官之首，掌管朝廷法度，地官司徒掌管財政經濟。染人（官名）隸屬天官，掌染草（官名）隸屬地官，可見職位不一般。

然而，茜草的絳紅色並不受上流社會歡迎，只流行在平民百姓中間。因為先秦時期推崇黑色，「衣服旄旌節旗皆上黑」（《史記·秦始皇本紀》）。

《詩經》有云：「出其東門，有女如雲。雖則如雲，匪我思存。縞衣綦巾，聊樂我員。出其闉闍，有女如荼。雖則如荼，匪我思且。縞衣茹藘，聊可與娛。」「東門之墠，茹藘在阪。其室則邇，其人甚遠。東門之慄，有踐家室。豈不爾思？子不我即。」

茹藘指的就是茜草，《詩經》中用來表示茜草染成的紅色，這種紅並不是正紅色，而是一種較暗的土紅，叫絳紅色。「縞衣」「綦巾」「茹藘」，均顯示女孩身份之貧賤。

到了漢代，由於漢高祖的赤子之心，紅色被推崇起來，茜草也跟著一躍而上麻雀變鳳凰，變成了富貴之草，並被大規模種植。

當時，紅色和黃色成了宮廷最受寵愛的顏色，象徵尊貴的地位。傳說染園裡種滿了梔子和茜草，專供帝王之家的衣服染色（梔子是秦漢時期應用最廣的黃色染料）。

司馬遷在《史記·貨殖列傳》中描述：「若千畝卮茜，千畦姜韭：此其人皆與千戶侯等……」誰家要是種有千畝的梔子和茜草，那可真是富貴人家了。

千古名染的沒落

用茜草作為植物染料並非我國獨有，它也是古代歐洲最常用的紅色染料之一，最早使用可追溯到公元前的古埃及。可見，茜草古時真是紅透天邊了。

然而，隨著1856年人類發明了第一種合成染料之後，由於人工合成染料成本低、顏色多姿多彩等優點，植物染料逐漸被人工合成染料取代。

茜草的根中含有天然茜素，是一種很好的紅色染料，1969年德國化學家人工合成了茜素，至此，茜草植物染料的統治地位被取代，茜草也漸漸地變成了雜草。

千古名染，就此沒落。