回溯人類文明發展史，雖然不同地區的文明分支的發展速度和程度不同，但整體上都是不斷朝著更加文明、先進的方向發展。但世界上一些與世隔絕的地方也存在著文明發展停滯甚至倒退的情況，例如原始部落。原始部落主要分布在大洋洲、美洲和非洲，在上個世紀80年代就有科考隊在大洋洲的新巴布幾內亞發現了一個隱藏在熱帶雨林裡的原始部落，通過對該部落的長期觀察，他們發現了許多不可思議的現象。
根據當地嚮導的介紹，該原始部落已經有相當悠久的歷史，而且那裡的人長期與外面的世界保持距離，因此很多原始的生活習慣都保留了下來。讓科考人員感到震驚的是，這個部落裡的人還保留著吃人肉的習慣，所幸的是他們不會主動攻擊他人並將其作為食物，一般以自己親屬的遺體為食。儘管這種飲食習慣聽起來非常原始且違背倫理道德，但科考人員表示這是他們為了生存而不得不做出的選擇，因為通過食用同類的肉體，他們能夠獲得充足的蛋白質等營養的補充。
同時，科考人員還在該原始部落裡發現一種奇怪的現象。部落中大多數小孩和婦女的身體時不時會發抖和呆滯的情況，但其它時候他們的表現和正常人沒什麼區別。這些還只是初期症狀，之後隨著時間的推移，出現這些症狀的部落人會開始不停地笑，最後再痛苦地死去。當地人認為這種莫名其妙的病是被下了詛咒，因此當部落裡有人出現這種情況時，都會請巫師來解除詛咒。然而成功的案例非常少，出現這種現象的人最後只能在痛苦中死去。
同行的科學家認為，原始部落裡的人出現狂笑不止後死亡的現象是患上了疾病，並為該疾病起名為「庫魯病」。科考人員認為，要想揭開這種疾病的神秘面紗，必須對患者的屍體進行解剖研究，但這一想法遭到了嚮導的否定，因為部落裡的人是不會允許的。因此，這個問題就一直懸而未決，直到幾十年後再有科學家關注到庫魯病的時候，這種病的起因才逐漸被弄清楚了。
科學家根據原始部落裡的飲食現象推測，該疾病之所以會多出現在小孩和婦女身上，是因為她們食用了親人的遺體，尤其是大腦部位。在部落中，婦女往往擁有食用遺體大腦的優先權，但母親們通常會先讓自己的孩子食用。科學家通過先進的儀器對患者大腦進行檢測，發現其中存在一種特殊的蛋白質，這在正常人大腦中所未發現的。為了研究該蛋白質的作用機制，研究人員將該疾病和狂牛症進行比較分析，最後得出了重要的結論。
該特殊蛋白就是庫魯病的罪魁禍首，它能夠對人體內的神經造成壓迫和威脅，從而導致患者神經失常。因此，如果原始部落能夠摒棄這種飲食習慣的話，那麼庫魯病發生的情況也會大大減少甚至消失。