神秘的朊病毒，能讓人狂笑而死，也能讓動物患上這種著名的傳染病

前兩期，我們介紹了神秘的朊病毒，導致紐幾內亞島上的土著——法雷人換上詭異的庫魯病，動作失調、狂笑而死的故事。今天，我們繼續介紹朊蛋白給全世界帶來的困擾。

首先，讓我們回到上個世紀的英國，看看那裡發生的一些不平凡的事情。

1980年，英國的一些養牛場裡出現了非常奇怪的牛瘟，許多牛發了瘋一般，跌跌撞撞、運動失調、緊張顫抖，並且表現出許多過激行為。科學家解剖後發現，這些牛的大腦都已經像庫魯病患者一樣，因此命名為牛海綿狀腦病。它還有一個家喻戶曉的名字——狂牛症。

截至2004年，僅僅英國就有17.9萬頭牛患病。而為了防止狂牛症傳播，人們不得不殺死1100萬頭牛，並進行焚燒等無害化處理。

那麼，狂牛症是怎麼傳播的呢？

說起來，就和庫魯病一樣，吃同類的屍體。

原來，當一頭肉牛被宰殺，割去身體各個部位去賣之後，還會留下一些賣不掉的部分。為了「物盡其用」，響應「光牛」行動，人們就會把那些參與部分做成肉骨粉，添加到牛飼料裡，讓它們「落葉歸根」。

就這樣，牛吃了同伴的腦子，結果感染了朊病毒，導致朊病毒迅速傳播。甚至有科學家做過實驗，僅僅1克的朊病毒，就足以讓1000萬頭牛感染！

不僅僅牛會感染，羊也會被朊病毒所侵襲。這也是可以理解的，從生物學角度上來說，羊本來就是牛科動物。

最早關於羊被朊病毒感染的記載，大約是在18世紀。當羊被感染後，就會瘋了一般找固定的東西去蹭身體，就好像渾身瘙癢一樣，因此又被稱作羊瘙癢症。當科學家解剖患病的羊時，果然發現了海面一樣的大腦。不用說，病源就是朊病毒。因此，18世紀發生的事件，就被認為是羊瘙癢症的記載。在後續的實驗中，科學家將感染的羊的大腦組織抽取出來注入倉鼠大腦，同樣引起了倉鼠同樣的症狀。

同樣的，鹿也可以被朊蛋白騷擾。患病的鹿走路時「步履蹣跚」，活像是一個個行屍走肉，因此被戲稱為「殭屍鹿」。在鹿的身上，朊病毒更加肆無忌憚，入侵鹿身上的各個角落，包括鹿茸。

那麼，朊病毒能從動物身上傳染給人嗎？

當然可以，如果我們吃了患有狂牛症的牛，就會感染朊病毒，就有可能患上面說的克雅氏症。不過，克雅氏症在人類之間的傳染性較弱，所以並沒有流行。

除了吃之外，朊病毒不會通過其他方式從動物身上傳染到人體。因此，只要把患病的動物無害化處理，就不用擔心感染朊病毒。

大家也不必擔心，我們平時吃肉，只要是經過質檢的肉，就不會有問題。

這也告訴我們一個道理：千萬不要吃野味，因為保不準哪一隻野生動物的身上，就會攜帶朊病毒。我們在上一期說過，朊病毒這種東西非常頑強，既不怕火，也不怕胃蛋白酶。一旦有人膽大包天，不小心吃了帶有朊病毒的野生動物，那麼，等待他的，就只有患病而亡的結局了。