提起屠呦呦，當代中國人都知道她是誰，第一位得到諾貝爾醫學獎的中國本土科學家。但在她的幾十年前，還有一個中國人更加的接近諾貝爾獎，1957年他的研究便被國際科學界列出來。可惜的是，諾貝爾獎不發給去世的人，這獎便付之東流。相信很多人還沒有忘記2003年的非典，病毒肆虐，大家的願望都是健康活著。此時才有衛生部的老人想起當年的他，說若是他還在，何至於此？可到了現如今，記得他的恐怕只有醫學院的人了。
他便是湯飛凡，1897年（清光緒二十三年）出生的湖南醴陵人。湯家條件還算比較好，便讓孩子進了學堂讀書，湯飛凡也十分努力。從小就想著將來要當一個救人的醫生，所以果斷的學了醫，在勤奮努力下，1921年，他從湘雅醫學院畢業，成功拿到醫學博士學位。也是成績足夠優異，接著他又被推薦去哈佛大學醫學院就讀，1929年畢業。當時的祖國處在水深火熱之中，不回國顯然發展會更好，但是湯飛凡有一顆愛國的心，他毫不猶豫的選擇了回國。
在那個年代，他這種人才並不多，所以回國沒多久就成為了上海中央大學副教授，沒幾年又成為了上海醫學院教授。湯飛凡希望建立中國人自己的醫學體系，從回國開始，他就在研究沙眼。這種病會嚴重影響視力，甚至會造成失明，大部分患病的都是兒童或者少年。現代人可能沒什麼感覺，但在當時這種病的破壞力極強，發病率高達百分之五十多。還有個說法叫十眼九沙，可見其嚴重性。
湯飛凡成立醫學實驗室第一件做的事便是研究沙眼的疫苗，國際上研究這個的學者不在少數，日本有一位叫野口矢的學者提出，沙眼的病原體是顆粒桿菌。他當時已經是沙眼方面的權威專家，所以日本媒體頗為驕傲，湯飛凡便也注意到了這則論文。他站出來質疑，日本人便反駁說你行你來，為了得到結果，湯飛凡便將沙眼病的病毒滴入自己的眼睛。
他跟周城滸進行合作，通過大量的動物和自己，以證據否定沙眼杄菌的發現。他是最早研究支原體的微生物學家之一，1954年之後他對沙眼進行更加仔細的研究，在上百次的實驗後，成功分離出實際上第一株沙眼病毒。1956年，報告一經發出，就得到了國際醫學界的成人，被譽為湯氏病毒。這種病原體後來被命名為衣原體，靠著這項研究，1957年，國際科學界列出的大事，他也赫然在列。
1958年，國際還發獎章給他，但領獎的人卻不是他。因為他當時已經去世，1958年9月30日，湯飛凡在一場特殊的運動過後選擇自盡。那一年，他才61歲，還有很多的研究沒有完成。他只是不想讓一些莫須有的罪名安在自己頭上，不知他看著那些救過的人以大義凜然的模樣站在他面前，會作何感想？其實他本來有機會走的，那是抗戰結束後，哈佛大學對他發出邀請，但他在出發前一夜選擇了留下來。
如果他還活著，或許會是第一個得到諾貝爾獎的中國人，可惜，諾獎不給去世的人。而他的貢獻遠遠不止沙眼，1960年天花在中國絕跡也離不開他的貢獻，是他製成了中國自己的黃熱病減毒活疫苗。也是他在1943年，帶著團隊生產中國首批五萬單位一瓶的青黴素，青黴素在戰亂中的重要性不言而喻。抗戰結束後，湯飛凡不僅帶著團隊製作出牛痘疫苗支援，還推動了全國的普種牛痘運動。
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