並不是所有的光子都能被我們眼睛看見，比如紅外線、紫外線、伽馬射線等等，都在人眼能感知的光子頻率範圍之外；而電磁相互作用的傳遞粒子，並不是一般的光子，而是「虛光子」。
人眼能感知的光子頻率範圍很有限，可見光只是電磁波頻率中極小的一塊區域，而可見光之外的區域，都是人眼感知不到的。
在量子電動力學中，把電磁相互作用解釋為"虛光子"的交換；虛光子具有能量和動量，所以虛光子的交換過程中，就完成了能量和動量的傳遞。
根據量子力學不確定性原理，真空中並非一無所有，而是存在能量的不斷地起伏，時間越短，能量起伏大，但是總體上是趨向於守恆的；卡西米爾效應已經證實了這個說法。
真空中量子起落產生的「能量子」，就是虛粒子，而電荷的存在，會激發「虛光子」的形成；也因為不確定性原理，虛光子存在的時間極短，因為虛光子的能量是向真空「借」的，需要立馬返還給真空，以此保證能量在總體上守恆。
在經典力學中，傳遞電磁相互作用的介質是「場」，電磁場的本質是光子，而不可直接觀測到的那部分「場」就是虛光子。
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