據《孔子傳》所述，顏回七歲就拜師孔子。那時的小顏回，身居陋巷，體質文弱，但卻長得天庭飽滿，鼻直口方，兩隻圓溜溜的大眼睛放射著智慧的光芒。杏壇之上，委贄行禮拜師入門的儀式上，手捧一隻乾巴巴贄雉的小顏回，遭遇了身著華麗服飾，手裡捧著十隻肥大贄雉的富家子弟端木賜，即子貢。
子貢很不屑地看著顏回手裡那隻乾巴巴的小贄雉，撇嘴說：「嘖嘖！難道這樣的贄禮也能拿得出手嗎？」顏回並不以為忤，而是氣定神閒地說：「老師又沒規定贄禮的數量，大概就為了讓你和我這樣的人都能拿得出吧。」
子貢仍憤憤然地挑剔著顏回，說道：「看你面黃肌瘦，定是身體有病。」顏回則慢條斯理地說：「我聽人說，沒錢財是貧，沒學識才是病。我是貧，並非病。」
顏回與子貢雖然有了一個這樣不愉快的見面，但在進入孔門之後，孔子的德化教育並沒有讓顏回因貧而恥，更沒有讓子貢因富而驕。顏回去世時的後事，正是子貢盡心為其操辦的。
而小小的顏回，亦是身窮志堅，在知識面前，他從不願做一個弱者。或許，正是因為貧窮，顏回才會懂得萬分珍惜此次求學的機遇，從而終身忠誠於這位施行有教無類的恩師——孔子。
步入孔門的顏回，發奮讀書，善於觀察、思考，聞一而知十，在孔門之中，好學者數他第一。可他卻甘於「一簞食，一瓢飲，在陋巷，不堪其憂，不改其樂」，為何？為何這個在孔夫子眼中的敏於思而慎於行，稱得上孔門「德行科」第一人，集孔門學識精髓於一身的顏回，而最終卻窮困潦倒，積勞成疾，病死在陋室殘榻之上，也不出仕？這是為何？孔夫子不是曾對弟子們說，學而優則仕嗎？為何顏回不仕？
其實，針對這個問題，孔子曾問過顏回。孔子問他：「顏回，你家貧又沒社會地位，為什麼不去做官啊？」顏回答道：「我不願做官。我倒願擁有城外五十畝地，足以吃喝；城內十畝土地，足以穿用；彈彈琴足以自娛；學習夫子的道理足以自樂。」
真的是這樣嗎？號稱孔門十哲之一、七十二賢之首的德之君子，思想就真的這麼簡單、這麼理想化嗎？難道僅僅就只是安於不以利而自累的知足嗎？帶著這個疑問，我探尋著關於顏回的記載，以望尋找到答案。奈我才疏學淺，略得出以下拙見。
一
性格使然
顏回自入孔門，緊隨孔子左右，夫子曾這樣評價顏回：「我給顏回授課，一整天下來他都不提任何疑問，像個蠢人。等他回去後，我觀察他私下裡同別人討論時，卻能自如發揮我所講的，可見顏回並不愚笨。」由此我猜想，顏回是一位性格稍微內向，少言而善於自鑽自研的自學型人才，他把精力的重心都放在了學習上。
並且，他十分敬仰孔子的學識，他認為：「夫子之道，愈仰望愈覺其崇高，越鑽研越覺其艱深。看它好像在前，忽然間又像在後。雖已竭盡全力，但它仍在面前高高地聳立著，想要攀登，卻覺無路可走。」在夫子的學問面前，他就是一個追逐風箏的小孩，生怕一個不注意，就再也尋不到那個目標。所以，為了求學，那怕是一簞食，一瓢飲，他也此生無悔。
人們都說，性格決定命運，以顏回如此少言善學，樂於簡單的個性，他很難將自己置身於勾心鬥角的仕途，更何況，他已心有所屬，他早就將學習鑽研夫子之道，奉為自己一生的追求。
二
時事寒心
那麼，顏回真的就只是一個好學的書呆子，沒有一點政治頭腦嗎？其實不然，《荀子·哀公》記載著這樣一件事。
顏回從東野畢不愛惜馬力推知其馬將會逃跑。當事實果如顏回所料時，魯定公問他：「你以何而知他的馬會逃？」顏回說：「我是以政事上的原則來推斷的。從前，舜善於役使民眾而不使他們走投無路，造父善於驅使馬而不讓馬力盡氣衰，因此舜的民眾不跑，造父的馬也從不逃。而現在東野畢駕車，即便馬的氣力用光了，他還是拼命地揮舞馬鞭驅趕，由此我知道他的馬將會逃跑。」
定公大悅，隨即進一步求教。顏回又說：「我曾聽說過這樣的話：『鳥走投無路了就會亂啄，獸走投無路了就會亂抓，人走投無路了就會欺詐。』從古至今，還沒有哪個君主使臣民走投無路而不陷入危險。」由此可知，顏回極具為政之道的辨證思維。
只是，在追隨孔子周遊列國十幾年的生涯中，顏回看到了夫子處處碰壁的憂傷，看到了各國君主貪婪自私的醜惡，看到了那個禮崩樂壞的時代紛爭。諸侯相爭，甚至陪臣爭權，換來的都是百姓受難。這一切不是區區幾個儒生所能改變的，這需要儒生的政治報負與當朝政權相結合才行，可是，哪個君主願意真正去施行他們心中的美好報負。魯國的墮三都以失敗告終，孔夫子先後兩次到達衛國，都被衛國國君沽名釣譽，他們師徒又週遊宋國、鄭國、周都洛邑、陳國、蔡國等等大小十幾個國家，可是，無一個君主真正想用他們。
這些，顏回都看到了，夫子曾說過：「篤信好學，守死善道。危邦不入，亂邦不居。天下有道則見，無道則隱。」如今的天下「鳳鳥不至，河不出圖」，夫子是有心而無力了。
所以他勸慰夫子：「夫道之不修也，是吾之醜也；道即已大修而不用，是有國者之醜也。」當夫子困於陳蔡之間，為道所不施而憂傷時，顏回對夫子說：「夫子之道至大也，故天下莫能容夫子。夫子蓋少貶焉？」夫子能聽到顏回如是說，欣慰不已。
好一個清透的顏回呀！他已看透時事，深覺在那樣的年代，不會出現一個賢明的君主去真正施行孔夫子的為政之道。
夫道之大，大到無人敢用。這不是夫子的錯，而是世間那些愚昧君主的錯。既然夫子的道不能與政權很好的結合，不如隨從夫子重興杏壇，將夫子之道廣布民間，讓德治，讓仁政牢牢植根在萬民心中，總有一天，這些懷揣著美好願望的新秀，會將夫子之道發揚光大。於是，顏回追隨孔子重返魯國，甘做一名杏壇儒生，不再踏跡政仕。
三
師生情義
孔子一行周遊列國鬱悶而返，此後，顏回隨師潛心研學，發揚光大杏壇。這真是印證了孔子曾對他說的那句話：「如果用我，就去積極行動，如果不用我，就暫且迴避。顏回，只有我和你能做到這樣吧！」如若沒有深厚的情義所系，師生之間何得如此的相知和了解？
顏回在孔門之中，以他的悟性及德行，已深得孔子之心與厚愛。顏回死時，孔子悲嘆：「唉！天要亡我！天要亡我啊！」孔子哭得極其悲痛，跟隨的弟子們勸道：「夫子莫要太過悲痛了！」孔子說：「是我過於悲痛了嗎？此刻，我不為他悲痛，還會為誰呢？」孔子對顏回的情義勝過於對其他弟子之情，更勝過於對孔鯉之情。
生前的顏回，天生聰慧，恩師對他的情義，他怎能不知？彼時，當孔子困於匡地，顏回因滯後而到時，子曰：「吾以女為死矣。」回曰：「子在，回何敢死？」當顏回說出此話之時，他可能早就在心中暗下決心，有生之年，不棄夫子。
所以，即便是子路、冉求等紛紛從政走上仕途，顏回也絲毫不為所動，他不願因去他國從政而離開夫子。
賢哉，回也！他遵從內心，樂於好學，安於簡單，他深明大義，甘於奉獻，重情重義。幼時，寒酸的贄禮，終時，破陋的殘榻，終不改他性、他情、他心。他這短暫的一生，雖未出仕，卻勝似出仕。
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