雪花被認為是獨一無二的，至少在分子水平上是這樣。如今，科學家發現，雪花事實上只有35個普通形狀。這些包括柱狀冰晶、不規則雪顆粒和平晶在內的形狀構成了「傳統的」六角形雪花。它們根據溫度和溼度的變化而改變。
英國伯恩茅斯市化學教師安迪-布倫寧根據最新研究製作出一個信息圖，揭示了這些不同形狀。這張圖表展示了39類「固體沉澱」或雪，其中包括35種雪花及其名字。這些雪花又進一步被分成121類。冰晶胚芽等更簡單的雪花形狀在低溼度下更常見。但平晶等更複雜的雪花形狀形成於高溼度區域。
布倫寧說：「我們依然不知道使雪花形成這些特別形狀的準確變量，但科學家正不斷研究理論公式，以便預測雪花形狀。」這項由日本北海道北見工業大學科學家開展的最新研究將分類劃為3個等級：一般、中級和初級。
布倫寧根據最新研究製作出的信息圖揭示了39個中級晶族。它們又被分成8組，分別是柱狀冰晶、平晶、柱狀冰晶和平晶混合物、雪晶聚合體、霜雪晶、冰晶胚芽、不規則顆粒和蕨類植物樣形狀。柱狀冰晶和平晶是許多人想像的雪花形狀。
用於解釋雪晶的初級分類數量從20世紀30年代的21個增加到20世紀50年代的42個，而到20世紀60年代，這個數量增加到80個；到了2013年，這個數量增加到121個。對於不僅想要了解雪花形成還想弄清楚晶體如何用於矽膠和半導體等不同用途的科學家來說，雪花具有重要意義。
雪花研究屬於晶體學，是對晶體結構的探索。這使化學家可以確定固體內原子的排列。布倫寧說：「通過讓X射線穿過樣本，我們進行晶體學研究。X射從樣本內原子旁經過時會被衍射。通過分析衍射圖，我們可以識別這種固體的結構。」
羅莎琳德-富蘭克林用這項技術拍攝了DNA的雙螺旋排列結構。她的這一做法比沃森和克裡克確認DNA結構的時間早。
冰晶胚芽等更簡單的雪花形狀在低溼度下更常見。但平晶(照片顯示)等更複雜的雪花形狀形成於高溼度區域。
這張信息圖展示了35個形狀的分類。日本北海道北見工業大學的研究人員將這些形狀分成121類。