我們常說中藥副作用小，但並不意味著所用的中藥毒性都不強大，相反有些中藥的毒性更大，甚至會導致腎衰竭，所以我們一定要提高對中藥毒性的認識。
近幾年，因濫服中草藥導致腎炎和急性腎功能衰竭的病人日趨增多。專家為此呼籲：必須提高人們對中草藥腎毒性的認識。
據專家介紹，多年來「中藥副作用少」的說法使人們對某些中草藥的腎毒性缺少足夠的認識和重視。90年代中期，比利時醫生首先發現，相當數量的「肥妞」、「胖嫂」在無所禁忌地服用減肥中藥後發生急性腎衰，由此提出了「中藥腎病」的概念。
經研究表明，中藥木通、厚樸、粉陀已、細辛中含有的馬兜鈴酸能導致腎小管及間質、近端腎小管酸中毒及低滲尿。此類患者臨床初期出現少尿性急性腎衰，隨著時間的推移，轉變成慢性小管間質性腎炎。而這些患者的治療極為困難，往往逐步走向終末期衰竭。
專家強調，目前許多江湖醫生打著「偏方」、「驗方」的旗號，濫用中草藥治療各種腎臟疾病，加重患者病情甚至導致尿毒症，對此必須提高警惕。
研究發現，有近50種中藥對腎臟有毒性，可引起急、慢性腎臟功能損害和腎臟衰竭。
這些可導致腎臟損害的中藥有三類。
第一類為植物類中藥：雷公藤、草烏、木通、使君子、益母草、蒼耳子、苦柬皮、天花粉、牽牛子、金櫻根、土貝母、馬兒鈴、土荊芥、巴豆、蘆薈、鐵腳威靈仙、大楓子、山慈菇、曼陀羅花、鑽地風、夾竹桃、大青葉、澤瀉、防已、甘遂、千裡光、丁香、銘藤、補骨脂、白頭翁、矮地茶、苦參、土牛膝、望江南子、棉花子、臘梅根等。
第二類為動物類中藥：魚膽、海馬、蜈蚣、蛇毒等。
第三類為礦物類中藥：含砷類(砒石、砒霜、雄黃、紅礬)、含汞類(硃砂、升汞、輕粉)、含鉛類(鉛丹)和其他礦物類(明礬)等。