1978年，北大燕園第一次在春天迎來新學生。李克強就是其中之一。「文革」後第一批大學生雖然是1978年初入學，但他們仍被稱為「七七級」大學生。當時，全國科學大會在北京召開。這批重返校園的學子，在極度渴求知識的同時，更自覺地肩負起影響國家、民族命運的重大責任。他們騎自行車到八一湖朗誦熱烈讚美時代的詩歌；他們看排球比賽，為中國隊的勝利激情遊行，喊出了「團結起來、振興中華」的口號；他們寫小說，描繪出燦爛的人生夢想。作為時代的佼佼者，李克強在思考：如何才能先人一步？
意氣風發的「黃埔一期」
當時的李克強清瘦、冷靜，顯示出同齡人少見的成熟。他就讀的是北大法律系，那時候的法律還屬於絕密專業，對學生的選拔標準很高。因為是黨員，且分高學優，李克強才被「調劑」到這裡。優中選優使得「七七級」法律系成為法學院教授楊敦先口中的「黃埔一期」，他們意氣風發、揮斥方遒。
濃眉大眼的李克強說話不多，長期的農村生活讓他格外自律，幾乎所有的時間都用在了讀書上。沒課時，他大清早就背著個黃色軍用挎包去圖書館，除了午飯和晚飯，一直要待到閉館才離開。
在英語的學習上，李克強尤其下功夫。經歷過「文革」的那一代，小學中學基本都「賦閒」在家，英語基礎幾乎為零。「七七級」的同學英語水平都很差，有的甚至一個單詞都不會。為了攻克這個難題，李克強自己做了一個小本子，正面英語單詞，反面中文解釋。每天無論是去食堂吃飯，還是外出坐公交，他隨時隨地都拿著小本子苦記硬背。在點滴的積累中，李克強的英語水平突飛猛進，很快成了班裡的佼佼者。
一次，李克強與同學何勤華一起聽外國專家的講座，專家反覆講到一個名詞:canon law，何勤華被這個生僻的詞語弄得雲裡霧裡。李克強脫口而出，canon law就是教會法。「那次之後，我開始對他的外語水平感到欽佩。」何勤華多年後回憶道。
憑藉出色的英語水平，李克強還翻譯了1萬多字的《英國憲法資料》。這本書後來被全國人大常委會法制委員會採用；他翻譯的《英國憲法史綱》，也由北大法律系列印，作為教學參考資料。何勤華在日記中寫到此事，連連驚嘆「克強同學真不簡單」。
對英語的「偏愛」並沒有影響李克強對專業課的學習。為了學好國際商法這門課，他和幾個同學到榮毅仁創辦的中國國際信托投資公司實習；學習海商法時，他又和同學跑去天津新港實地考察。那時，許多同學甚至不知國際商法和海商法為何物，而李克強已經在圖書館借經濟法等方面的英文原著來閱讀。之後許多年，他一直保持著讀英語原著的習慣。
低調的才子
在北大，李克強給同學的印象是行事低調，冷靜溫和。
拍集體照的時候，他總是站在後面，或者最邊上；飯桌上，他不製造話題而寧願跟隨話題；他穿著樸素，大學4年幾乎只有兩件外套、兩條褲子輪換著穿；對於吃，他更不講究，總是隨便吃點東西，喝幾口冷水。
然而，李克強依然是同學關注的焦點。課間休息時，他總是會被前來請教英語和專業問題的同學團團圍住，每次都有問必答，而且「很有分析力，非常精闢」。課堂討論時，他又展現出深刻、言辭犀利的一面。楊敦先教授就曾表示，李克強經常思考立法和國家政制的互動，給他留下的印象最深。
大三時，才華橫溢的李克強提交了論文《法治機器與社會的系統、信息及控制》，該文不僅被評為優秀論文，還得到了龔祥瑞教授的讚賞。龔祥瑞是知名的憲法行政法學家，不僅學識淵博，對學生更是毫無保留，李克強多次表達對他的崇敬之情。在眾多北大驕子中，李克強深得龔祥瑞教授的喜愛，他曾草擬一篇文章，介紹計算機將與法律聯姻的動向，讓李克強找國外資料補充，改完後，龔教授沒怎麼修改就決定投稿，聯名發表。
李克強還熱心於學生活動，很快被選為北京大學法律系團支部書記、黨支部委員。他曾撰寫文章投諸報刊，批評北大教風虛浮，要求改革教學課程，讓同學們嘆服。評選學生會主席時，大家一致想到了「最成熟」的李克強，認為他無論辦事能力、老練程度還是在同學間的威信，都數一數二，當時就有同學稱他極有可能在仕途上獲得不凡成就。
在哪都能發光
書卷氣重、外語優秀、涉獵廣泛，如果不是因為命運這個推手，也許今天的李克強會是一位優秀的學者或律師。
1982年1月，李克強帶著全優生的榮譽畢業，是全校27位優秀畢業生之一。畢業前夕，許多同學都準備赴歐美留學，李克強也有此意，他用兩個月的時間複習出國預備研究生考試的相關課程。以他的成績，留學名額十拿九穩。
然而，命運將他推往了另外一條路。當時北大黨委副書記馬石江看中了李克強的領導才能及沉穩性格，先後10多次找他談話，要求他留校任團委書記。最終，李克強放棄了留學，選擇留校。這一消息震動北大校園，議論四起，不少人覺得李克強虧了，而事實證明，是金子，在哪都能發光。
留校後，李克強獨具匠心地組織了北大第一屆文藝周，在短短9天內，就演出了100多個文藝節目。一時間，北大共青團擺脫了刻板，變得有活力，深得學生喜愛。當時，北大共青團幹部不但數量少，業務素質也不高。為全面加強共青團隊伍，李克強做了另一件大事——創立北大團校。團校主要學習共青團歷史、團幹部領導藝術、公文寫作等課程，還舉辦與學生密切相關的各項活動。很快，北大團校便成為學生心目中有分量的「政治代表隊」。
工作之餘，李克強還見縫插針地抓緊一切時間學習。他作為第一譯者，和楊百揆、劉庸安一起翻譯了英國著名法官丹寧勳爵的名著《法律的正當程序》。這部法律著作中常有一些古詞語，難懂且難譯。較真的李克強常為一兩個譯名推敲至深夜，毫不懈怠。一次，李克強遇到一個詞語，想了很久也弄不通。恰好那天他參加校外會議，與國學大師季羨林同住在西苑飯店。他便向季先生請教，季先生當即回答了他，但又說，「你可以先這樣譯」。當天晚上，李克強發現季先生沒有住在飯店，第二天返回後，季先生向李克強補充了這個詞的由來和其他多種含義。「我不敢想像季先生是否因為這件事而返校，但我敢肯定季先生當晚認真地查閱了這個詞。也許，季先生並不是一定要向我傳授某種知識，他的所作所為實際上是在詮釋著『我愛我師，我更愛真理』的含義。」事隔多年，李克強在文章《師風散記》裡憶起此事，仍感慨不已。這種嚴謹治學的態度，不僅在學術研究上影響了李克強，更啟發了他日後的工作、處世之道。
在這期間，經朋友介紹，李克強結識了比自己小兩歲的程虹。不久後，兩人結婚。如今，程虹已是首都經濟貿易大學外語系教授。兩人育有一女。
1982年12月31日，在共青團十一屆一中全會上，李克強被選為團中央常委。不久，他告別了留下自己青春腳印的燕園，從此步入政壇。5年間，他在北大不僅收穫了知識，更修養了求真的學風，陶冶了務實的性情。2011年5月，李克強再次回到草木蔥蘢的母校燕園，出席世界大學生運動會火炬點燃和傳遞啟動儀式。他在校史館展覽大廳看著一幅幅紅樓老照片，感慨萬千：「我就是77級入校的。」他在校園俯瞰圖上一邊指一邊說：「這裡是我們當時住過的宿舍樓，這裡是教室的位置，這裡當時是大飯廳……」