詩歌和其他的文學形式一樣，都是讚美真善美的。
而作為現實當中最常見的美麗，美貌女子通常能博得很多詩人的青睞，寫出諸多讚美女子美貌的詩句。
讚美女子之美，是詩歌常見內容從《詩經》當中的「手如柔荑，膚如凝脂。領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑盼兮，美目盼兮」開始，詩人們開始對於美貌有了關注。而到了屈原的詩作當中，更是寓意香草美人，以借代自己的品德高潔，更是確立了詩歌中對於美的追求。
手如柔荑，膚如凝脂我們今日最常用的讚美女子美貌的詩句，除了《詩經》中的那些之外，最常用的就是「傾國傾城」了。而這個成語的出處，就來自下面的這首詩歌。且看：
北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國？佳人難再得。
北方有佳人這首詩歌乃是產生於西漢年代的著名詩篇，題目為《北方有佳人》，有的直接命名為《李延年歌》。詩人則是當時的一名皇宮倡優，名為李延年。
李延年經典形象值得注意的是，這首詩當中後世流傳最廣的這句「一顧傾人城，再顧傾人國」，雖然是誇人漂亮的，但真不是什麼好詞。
「北方有佳人，絕世而獨立」，意思是北方有位美麗姑娘，獨立世俗之外，她對守城的將士瞧一眼，將士棄械，牆垣失守；
「一顧傾人城，再顧傾人國」，意思是，她對君臨天下的皇帝瞧一眼，皇帝傾心，國家敗亡！美麗的姑娘呀，常常帶來「傾城、傾國」的災難。
一顧傾人城，再顧傾人國「寧不知傾城與傾國？佳人難再得」，意思是，縱然如此，也不能失去獲得佳人的好機會。美好姑娘世所難遇、不可再得！
雖有傾國傾城之貌，卻也是紅顏禍水之始。
紅顏禍水單純從這首詩來看，詩人運用多種修辭手段，直接誇讚女子的美貌。「一顧傾人城，再顧傾人國」，美貌的程度竟至看她一眼城邦就會傾覆，再看她一眼國家就會淪亡！這得有多麼漂亮！在《北方有佳人》裡，詩人極盡誇張之能事，其實不是為了勸誡君王，更多的還是為了向對方（漢武帝）推銷自己的妹妹。
一顧傾人城，再顧傾人國詩人渴望妹妹有好的前途，這種發自內心的盼望，使得這首詩情感真摯， 「其辭脫口而出，無矯揉妝束之態」。短短幾句的小詩，「傾城」、「傾國」的字眼二度出現，推薦美人的主旨非常鮮明。而到最後，「寧不知傾城與傾國？佳人難再得」，懇切呼告君王：您難道不知這具有傾城傾國之貌的佳人，一旦錯過就再難得到了！
北方有佳人，絕世而獨立從手法來說，這首詩最大的特點是，虛寫女子之美。一千人眼中有一千個哈雷波特，這首詩只是虛寫，這樣每個讀詩的人都能在心中幻化成自己心目中最美的女子形象。這樣以虛寫實的手法，在後世的很多作品當中都有體現。
北方有佳人再回到這句「一顧傾人城，再顧傾人國」上來，這句詩同樣是以虛寫實，不直接寫女子多美麗，多漂亮，氣質多好，只寫這女子只要看一眼君王，君王直接「從此君王不早朝」了！如此紅顏禍水，在古代文學作品當中，可是不怎麼受待見的。
憑藉這首詩，李延年向漢武帝成功推銷了自己的妹妹。雖然一時非常風光，但是到了第二代，卻也落了個滅族的下場，這算不算「一顧傾人城，再顧傾人國」、「紅顏禍水」的副作用？
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