網上一直流傳著這樣一種說法，尾巴作為重要的身體平衡器官，關係到動物的爬樹能力。貓科動物大多是爬樹高手，尾巴也多數都是長長的，短尾巴是猞猁屬一個很鮮明的特徵了。我們平時的確比較少見到猞猁爬樹的圖，那麼，尾巴短短的猞猁是不是就是貓科中爬樹比較爛的呢？猞猁的尾巴又為什麼那麼短呢？
01猞猁是爬樹高手
2020年4月19日，白俄羅斯的研究人員聽到高處有猞猁叫聲傳來，走近後發現一隻猞猁趴在16米高的樹枝上曬著太陽，睡著懶覺。
猞猁在樹上睡懶覺
研究人員趕緊在樹上安裝了紅外相機，根據相機記錄的影像資料，大約50分鐘後，這隻猞猁爬下了樹，動作很嫻熟，用了不到一分鐘就下來了。這明顯是只成年雄猞猁，但體型不是很大。
猞猁倒退著下樹
這裡本來是另一隻成年雄猞猁的地盤，地主在去年秋天忽然消失不見了，估計已經死亡，這隻雄猞猁正在試圖接管這片無主的土地。它通過叫聲宣示對領地的佔有權，研究人員每晚9點到11點都聽到它站在樹頂上叫。
猞猁在樹上16米高處高叫著，宣示領地
2017-2018年，白俄羅斯的研究人員已經多次看到猞猁爬上樹梢了，高度可達17~26米。在芬蘭、波蘭和俄羅斯等多個國家也都記錄到猞猁爬樹。事實證明，猞猁並沒有丟了爬樹這項貓科的看家本領。
猞猁喜歡爬到樹頂，站在頂端的樹枝上大聲叫。猞猁的叫聲主要起到種內通訊的作用，它站在樹頂上呼喚就像發布廣播一樣，具體來說有兩個目的，一是宣示領地，二是吸引異性前來交配。在夜間，雄猞猁的「廣播」可傳播兩千米遠。
其實，猞猁平時也是很安靜的貓科動物。在歐洲，經常去野外的人都很熟悉狼嚎，但很少有人聽過猞猁叫。白俄羅斯科學院的瓦迪姆·西多羅維奇教授從事野生動物工作35年，在野外睡過700多個夜晚，他在2012年以前只聽到過三次猞猁叫，更不知道猞猁還會爬到樹頂上叫，當時猞猁密度普遍很低，僅為1隻/百平方千米左右。
爬上樹冠的歐亞猞猁
然而，隨著納利博基森林的猞猁密度增長到4~5隻/百平方千米，猞猁上樹叫變得越來越頻繁。密度增高，猞猁種內鬥爭加劇，它們迫切需要發布廣播宣示領地，警告同性別其他猞猁不得擅闖。
納利博基森林不同生境的猞猁密度差別很大，在沙丘只有2隻/百平方千米，在比亞茲納河谷的落葉闊葉林可高達14隻/百平方千米。意料之中的是，在猞猁密集的河谷生境中，猞猁爬樹遠比其他地區頻繁。比亞茲納河谷僅佔森林總面積的17.5%，猞猁爬過的樹卻有一多半集中在這裡。
「猞猁樹」的分布：多數位於河谷地區，尤其是猞猁最密集的比亞茲納河谷
猞猁爬樹高聲叫在交配季節更普遍。2019年1~3月，納利博基森林有60棵樹被猞猁爬過。4月，對其中22棵樹再探查，只有一棵有猞猁爬過的痕跡，5月~6月中旬有9棵，8月就一棵也沒有了。
當地猞猁的交配季節是2月下旬和3月。猞猁在交配季節及之前爬上樹「廣播」有雙重作用，既可以警告同性「離遠點」，又可以呼喚異性「快過來」。
家貓時常被狗攆上樹，猞猁偶爾也有這樣的經歷。當遭到狼群或獵犬圍攻，猞猁就不得不上樹躲避。在白俄羅斯，研究人員三次發現狼群在雪地裡圍攻帶仔雌猞猁，每次猞猁媽媽都及時帶著幼仔爬上樹避險，只有一次有隻幼仔沒來得及爬上去被狼咬死了。
短尾貓遭到美洲獅追趕，爬上12米高的仙人掌
結論：猞猁是爬樹高手，能爬得老高了，它能爬到九層樓那麼高，只是不經常爬而已。
02猞猁對樹的選擇
北方針葉林裡的樹都比較高，樹幹底部沒有多少樹杈，不如熱帶的樹好爬。猞猁最喜歡爬的樹，樹幹上要有厚而突出的大塊樹皮段（5×15釐米），供猞猁爪子抓握。猞猁爬這樣的樹就像踩著梯子很容易就上去了，很少留下爪痕。
猞猁在松樹上留下的抓痕
有的樹沒有大塊樹皮段，猞猁很少爬。不過，如果樹幹本身不粗（直徑30~40釐米以內），能環抱過來，猞猁爬上去也不難，它用前爪環抱著樹幹，用後爪往上蹬。這種情況下，猞猁將在樹上留下很多明顯的爪痕。
如果一棵大樹附近有另一棵樹倒向它，猞猁喜歡沿著歪倒的樹走上去，畢竟走樓梯比爬梯子省勁多了。
猞猁爬過的傾斜杉樹
針葉樹的樹冠部分有很多結實的樹枝，猞猁可以藉助樹枝跳上跳下，從一棵樹跳到另一棵樹上。
和其他貓科一樣，猞猁也是上樹容易下樹難。它要抓緊樹幹，倒退著往下蹭，直到距地面還有幾米，再鬆開爪子跳下去。
猞猁利用較低的樹枝跳下去
樹幹底部即使有幾根樹杈，只要不是一排穩固的樹杈，對猞猁上樹就沒多大幫助。但對猞猁下樹幫助很大，猞猁可以利用樹枝做跳板，跳到地面上。
野外發現的「猞猁樹」大多是松樹（82%），但這主要因為松樹樹皮軟，容易留下爪痕。其他幾種樹比如橡樹、白楊和雲杉，樹皮質地都比較硬，除非有雪覆蓋，否則很難發現猞猁爬過的痕跡。
猞猁爬過的橡樹，只在苔蘚上有些許痕跡
猞猁爬樹更多是看樹的位置和高度，「猞猁樹」有近一半位於小山坡上（納利博基森林是比較平坦的），有四分之一位於林間空地；位於林子裡的「猞猁樹」，有一多半高於林冠層，低於林冠層的只佔五分之一。總之，猞猁爬的樹通常是在周圍環境中很突出的，茂密的林冠層會阻礙聲音傳播，爬到林冠層之上能使叫聲傳播得更遠。
高於林冠層的巨大松樹，有隻雄猞猁很喜歡爬上去叫
結論：除了特別難爬的樹（有的樹很光滑，底部沒有樹杈踩，還很粗，就像牆一樣），猞猁基本都能爬上去。
03在貓科中是什麼水平？
研究者根據生活方式和爬樹能力，將貓科動物分為三個類型：樹棲型，地棲型和攀援型。樹棲型貓科有雲豹、雲貓和長尾虎貓三種，它們在樹上的時間比在地面上還長，都生有長長的尾巴。
歐亞猞猁和短尾貓與豹、豹貓、虎貓和野貓等一起，被歸類為攀援型貓科，這意味著它們雖然在地面上度過更多時間，但仍保持了出色的爬樹能力。
樹上的短尾貓
而加拿大猞猁、伊比利亞猞猁則被歸類為地棲型貓科，這意味著它們很少爬樹。地棲型貓科還有獅、虎、獵豹、漁貓、沙貓、叢林貓和兔猻等，它們有的已經基本喪失了爬樹能力，如體重過大的獅、虎和爪子鈍的獵豹；但兩種猞猁屬於能爬但不愛爬的類型。
猞猁爬樹比較少，而且不像很多貓科動物那樣喜歡有事沒事呆在樹上，主要有以下三個原因：
第一，食性不同。豹喜歡捕猴子，很多小型貓科動物喜歡抓鳥，而猞猁的主食是兔子和狍子，都是在地面上活動的動物。
強如花豹，也會被豺攆上樹
第二，競爭形勢不同。除獅、虎外，所有貓科動物都處在天敵和競爭者的威脅之下，野貓面臨著花豹、胡狼、獰貓和野犬等眾多敵害，連花豹也受成群的豺和野犬的威脅。
而猞猁生活在北方，食肉動物的密度很低，它們很少需要為躲避誰而爬樹。尤其是體型最大的歐亞猞猁，在野外幾乎沒有敵手。猞猁屬中最經常爬樹的短尾貓，也是棲息緯度最低，競爭形勢最嚴峻的。
第三，生境不同。在熱帶和溫帶地區，不管是森林還是草原，林下植被都很茂密，貓科動物站得高可以獲得一種安全感，對周圍環境一覽無餘，及時發現潛在獵物和威脅。還可以順帶曬曬太陽，和家貓一樣，野生貓科也都喜歡陽光。
雄猞猁悠閒地曬著太陽
而猞猁生活的北方針葉林，林下植被缺乏，地面上視野反而比較好；林冠層茂密，遮擋視線，林冠層以下又見不到陽光，樹幹基部還缺乏穩固的樹杈。貓科動物的原則就是哪裡舒服去哪裡，猞猁在樹上就找不到舒服的地方，自然就很少上去了。
所以，歐亞猞猁要麼不上樹，要麼就爬到林冠層以上，讓叫聲傳播得更遠，還可以享受陽光。而加拿大猞猁相對安靜得多，很少用叫聲宣示領地，它爬樹也比歐亞猞猁更少。正因為此，歐亞猞猁被歸類為攀援型貓科，而加拿大猞猁是地棲型。
山頂林間空地的一棵大樹，有隻雄猞猁經常爬上去叫
完美爬樹者的標誌是頭朝下下樹的能力，三種樹棲貓科都精通這項絕技，它們的後腳踝可旋轉180度，用後爪將自己倒掛在樹幹上；花豹也會頭朝下下樹。而猞猁與家貓一樣，只能倒退著蹭下來。
猞猁的爬樹技術和這些完美爬樹者比確實有差距，但不遜色於家貓，比獅、虎、獵豹這些強得多。
與上樹的嫻熟動作相比，下樹就尷尬多了
結論：猞猁爬樹少是環境所致，它的爬樹技能在貓科中處於中規中矩水平，並不比那些長尾巴的貓科差。
04猞猁尾巴為什麼那麼短？
需要注意的是，尾巴長短只決定在樹上活動時維持身體平衡的能力，與爬樹能力沒有關係，後者主要還是看四肢力量和爪子構造。猞猁的後爪強烈彎曲，能牢牢抓住樹幹，這就是個適於爬樹的特徵。
尾巴是平衡器官，所以經常在樹上活動的雲豹、雲貓和長尾虎貓都有著不成比例的長尾巴，雲貓的尾巴甚至超過了頭和身體的總長。雪豹和安第斯山貓的尾巴也很長，因為它們日常在陡峭的地形之間穿梭。習慣於高速奔跑追捕羚羊的獵豹，尾巴也是比較長的。
雲貓的超大尾巴
對其他貓科動物來說，尾巴的作用不大。尤其是以野兔為食的猞猁，它們突襲獵物往往是爆發出一連串的跳躍，而不是奔跑；而且它們很少追趕野兔，通常跳躍不超過十次就放棄了。
現存多數貓科動物尾長佔體長的40~55%，這可能是貓科的祖徵。儘管長尾巴對多數貓科動物沒有多大作用，但它們依然保留了這個祖徵。同樣，猞猁屬的生活方式與多數貓科比並無特殊之處，短尾巴可能源自其祖先的某次基因突變。
作為尾巴最短的貓科動物，加拿大猞猁也是會爬樹的
根據分子遺傳學研究，猞猁屬與其他貓科動物分道揚鑣已有720萬年，而現存四種猞猁分家是在距今320萬年前。在這中間的400萬年裡，猞猁祖先一定經歷過遺傳瓶頸，並在瓶頸期發生了突變，喪失了長尾巴基因。這個突變對猞猁稱不上有利，但也算不上有害，於是就在猞猁屬成員身上保留至今了。
結論：尾巴長短和爬樹技術無關，猞猁尾巴短也不是因為爬樹爬得少。