現在，我們對「通緝令」這個詞絕對不陌生，它是由政府的公安部門發出的，是對一些觸犯了法律的人進行抓捕時所用的一種手段。我們所見過的通緝令一般會包含犯罪嫌疑人的基本信息，比如出生地，身份證號，所用的方言等等，有時還包括所犯的大概罪行。其中最關鍵的是每張通緝令上都會有犯罪嫌疑人的照片。
那麼，古代的通緝令又是什麼樣的呢？我們在看古裝電視劇的時候，常常看到某些人犯了法，會被官府通緝，這個時候官府會找專門的畫師描畫逃犯的畫像，然後將所畫的通緝公告分發至各地，各地再根據公告抓人。古代人給這些抓捕公告起了一個名字——海捕，海內外抓捕之意。這個畫逃犯畫像的畫師是不可能每個犯人都見過的，只能根據旁人的描述進行想像，然後作畫，所以畫像的辨識程度就可想而知了，肯定是和現今的照相技術相差千裡的。
既然按照古代的畫像技術來尋找犯人是收效甚微的，那古代人是靠什麼來抓捕逃犯的呢？其實古代還是有一些手段的。
第一個就是賞金制度。重賞之下必有勇夫，哪個人看到逃犯都會想著交給官府賺點賞錢，所以，如同給逃犯設下了天羅地網，把它們淹沒在人民的包圍之中。同時，有些人為了專門掙賞錢，形成了特定的賞金獵人組織。所以像梁山好漢這種英雄，犯事之後也沒有出路，只能落草為寇了。
第二個就是身份憑證。古代雖然不像我們現代人一樣，每人有一個帶晶片的身份證，但是他們外出也是需要有憑證的，這種憑證大多數是傳信和府牌，比如西遊記中唐僧所拿的通關文牒其實就是一種通關憑證。這個東西在當時的通關檢查中是非常嚴格的，而且，古代的都城都有城牆圍著，進出城要經過官兵檢查，因此，如若是逃犯想進出城肯定是非常困難的。
第三個就是連坐制度。在古代電視劇中，我們經常會看到一人犯罪，全家受累的橋段，這個在封建社會是官府為了便於管理而制定的一種制度。一般會將一村的鄰裡編成保甲，讓他們互相監督，一旦有人犯法了，別人也不會冒著株連九族的風險來維護你，另一方面，保甲制度也使得外面的陌生人很難融入到當地的居民之中，因此當人們看見身份可疑的外來人都會直接報官。
由此可見，海捕文書雖不可靠，但是有了以上三方面手段的輔助，逃犯想逍遙法外除了落草為寇，就只能隱居深山老林了。