宣德爐款型凡是對古玩略知一二的人，一定都聽說過宣德爐的大名。但現今我們能見到的宣德爐大多卻是清代所制。為何在清代依然有著宣德爐的製作，它們是真品還是仿作，真正的明代宣德爐又是什麼樣的呢？今天，就讓我們來探究一下宣德爐的前世今生。
明代永樂、宣德時期，經濟繁榮，社會穩定，各種工藝蓬勃發展，各種藝術品層出不窮。宣德三年，暹羅國（今泰國）向明王朝進貢了數萬斤黃銅，受到宣德皇帝的喜愛。他認為當時宮廷祭祀用的銅器太粗糙，傳旨用這批銅重新鑄造一批禮儀用器。
清代雲龍紋銅爐明宣宗朱瞻基（1398年—1435年），他是明成祖長孫，明代第五位皇帝，年號宣德，廟號宣宗。他責成宮廷御匠呂震和工部侍郎吳邦佐，參照皇府內藏的汝窯、官窯、哥窯、鈞窯、定窯等宋代名瓷的款式，以及《宣和博古圖錄》《考古圖》等史籍，設計和監製香爐。
明代「借棲樓」款馬槽銅爐據說，宣德皇帝非常重視這批銅器的煉製，曾特意問工匠：「如何才能使銅器煉好？」工匠戰戰兢兢地稟告皇帝：「要想製造好的香爐，銅至少要精煉六遍。」宣德皇帝財大氣粗，立即說：「就煉十二次吧。」工匠又說：「煉一遍，少一些。煉六次，一斤銅只剩一半，煉十二次，就只剩四兩了。」宣德皇帝金口玉言：「精煉次數不減，就煉十二遍，並加入金銀等貴金屬。」於是工匠們挑選了金、銀等幾十種貴重金屬，經過巨大的努力，極品銅香爐終於製作成功。
清代官帽耳大銅爐宣德爐是中國歷史上第一次運用黃銅鑄成的銅器。又是明朝宣德皇帝親自督造，這在歷史上實屬少見。明之前的傳統制爐，都是採用翻砂法的工藝。為了保證這批銅爐的質量，工匠們在冶煉中採取了新工藝——失蠟法。宣德三年（1428年），這批宣德爐製作成功，共3365件。宣德皇帝見每隻香爐器型雅致，寶光四射，不禁龍顏大悅，賞賜了有關官員，並下旨追加鑄造，數量達到了1.8萬件。
清「大明宣德制」仿款宣德爐最妙在色，其色內融，從黯淡中發奇光。史料記載有四十多種色澤，為世人鍾愛，其色的名稱很多。例如，紫帶青黑似茄皮的，叫茄皮色；黑黃象藏經紙的，叫藏經色；黑白帶紅淡黃色的，叫褐色；如舊玉之土沁色的，叫土古色；白黃帶紅似棠梨之色的，叫棠梨色，還有黃紅色的地、套上五彩斑點的，叫仿宋燒斑色；比珠砂還鮮紅的斑，叫朱紅斑；輕及豬肝色、棗紅色、琥珀色、茶葉末、蟹殼青等等……這些香爐，絕大部分陳設在宮廷，也有一小部分賞賜和分發給皇親國戚、功名顯赫的近臣和香火旺盛的廟宇。自此，宣德爐作為政治權力的象徵和禮器使用，為統治者和天下民眾所敬重。但普通百姓只知其名，未見其形。經過數百年的風風雨雨，真正宣德三年鑄造的銅香爐極為罕見，因而考古界有專家學者把宣德爐定義為：泛指具有「宣德」款及按明代宣德銅器的用料和冶煉方法鑄造的銅爐。
王世襄舊藏明崇禎沖天耳金片三足爐今日故宮博物院中珍藏的明代宣德爐，最常見的是衝耳乳足爐。這種香爐器型古拙周正，比例適中，鑄造精良，包漿厚重自然，深受人們的喜愛。
宣德爐款識（仿）宣德爐的問世，使中國銅器鑄造技術達到了一個巔峰水平。同時，由於宣德皇帝所實行的休養生息政策在當時促進了社會發展，人們祈求神靈保佑安寧生活永駐，從而賦予宣德爐美好的寓意。在此後很長的一段歷史中，宣德爐成為銅香爐的通稱。
（仿）宣德爐因為明代宣德年間是銅香爐製作的巔峰階段，所以後朝歷代紛紛仿製，據說明朝中期就開始有很多人以重金求購宣德爐，到了明朝晚期，宣德爐的價格更高。所以從明代宣德年間到民國時期，仿製宣德爐活動從未間斷。有意思的是，最早的偽造者是宣德爐監造者之一吳邦佐。原來在宣德爐停止製造後，吳邦佐便召集原來鑄爐工匠，依照宣德爐的圖紙和工藝程序進行仿造。這些仿品工藝精，且原料和宣德爐基本相同，可與真品媲美。
宣德爐（仿）如今，明宣德三年的宣德爐失落得幾乎無跡可尋，再加上仿製之風的盛行，讓許多人認為，目前所能見到的宣德爐，幾乎都是偽造品。可以說，宣德爐是史上最火的「贗品」。這也是當下學界對宣德三年所鑄宣德爐考證中最具爭議的點，但無論現存宣德爐是否是真品，宣德爐不容置疑的是明代工藝品中的珍品，宣德爐的鑄造成功，開了後世銅爐的先河，也成就了輝煌至極的中國銅文化。