巴拿馬運河「過路費」為何這麼貴?

　　

　　NO.160

　　風青末/文

　　「 控制一條橫跨太平洋和大西洋的通勤路線，對於美國至關重要。因此，華爾街非常支持，並積極幫助運河融資。

　　

　　留下買路財

　　校/一條人文主義狗 畫/捕風者 圖/地緣谷

　　日常生活中，我們對「過路費」，「過橋費」等收費項目並不陌生，常跑高速的大貨車，每年會產生十幾萬甚至更高的過路費。可是，世界上最貴的收費路段，不是公路，而是一條人工運河——巴拿馬運河。那麼，巴拿馬運河為什麼將自己的「身價」抬得如此之高？這條人工運河有什麼得天獨厚的地理條件，讓來自世界各地的商船心甘情願支付高昂的「過路費」呢？

　　

　　巴拿馬運河

　　l 從構想到實現

　　巴拿馬運河修建以前，來自亞洲的船隻要想到達美洲東海岸的港口（比如紐約港），需要繞行至南美洲最南端合恩角，途經德雷克海峽或麥哲倫海峽，才能最終進入大西洋，北上北大西洋。或者一路向西，經過印度洋後，繞行非洲最南端的好望角，北上北大西洋。或者通過紅海，進入收費同樣不菲的蘇伊士運河，通過地中海，進入北大西洋。

　　

　　這幾條航運線路耗時耗力，在航運技術不發達的年代，海上風險不可預知，尋求最短路徑，成了航運人不變的追求。

　　巴拿馬位於中美洲地峽，東連哥倫比亞，南瀕太平洋，西接哥斯大黎加，北臨加勒比海。1513年，西班牙人巴爾博亞在美洲土著印地安人的幫助下發現了巴拿馬地峽。這條天然的地峽不僅是連接南北美洲的大陸橋，更是大西洋和太平洋最狹窄的分割處。

　　

　　1534年，當時神聖羅馬帝國皇帝、西班牙國王查理五世，首次提到：修建橫跨巴拿馬地峽的運河，以擴大西班牙的軍事優勢。

　　

　　查理五世/神聖羅馬皇帝、西班牙國王

　　然而修建運河對於西班牙王室來說，畢竟是一項勞民傷財的大工程，因此巴拿馬運河修建計劃被一次次擱置。直到18世紀末19世紀初，隨著運河修建技術的不斷成熟，人們對建造跨洋運河的興趣不斷被激發。19世紀末，巴拿馬運河修建方案終於確定，1914年，運河正式建成通航。

　　

　　第一艘通過巴拿馬運河的輪船

　　巴拿馬運河是巴拿馬中部一條人工運河，橫貫巴拿馬地峽。運河全長82公裡，連接大西洋和太平洋。運河最寬處超過300米，最窄處也有150米，萬噸級貨輪可以順利通行。運河最高處距離海平面約26米，因此建築師在運河中設計了三道船閘，通過開放閘口來控制水量，調整航道內海平面高度，使得船舶可以暢通無阻。

　　

　　

　　運河剖面圖

　　巴拿馬運河是世界最重要的海上貿易通道：運河的修建與通航，大大縮短了船隻在大西洋和太平洋之間航行的時間和距離，使它們能夠避免漫長的航行，還能躲避東亞以及紅海地區猖獗的海盜。運河的修建，有效溝通了東亞和美東市場，刺激了國際航運業的興旺，2012年，有超過81.5萬艘船通行巴拿馬運河，超過6億噸貨物由此到達目的地。

　　

　　畢竟誰也不想被索馬利亞海盜擄走

　　

　　隨著運河使用率的不斷提高，船舶設計師們還建造了巴拿馬型船，一種依照巴拿馬運河船閘量身定製的大型船隻，以便精確匹配船閘開合，在順利通航的情況下儘量多地運送貨物。

　　巴拿馬運河還是世界上最貴的航路，運河管理處每年經手的過路費超過255億人民幣。中國和美國是運河最大的客戶，來自中國的船隻，每年需要繳納超過96億人民幣的「過路費」。運河高昂的收費，主要源自其高昂的建造成本和管理成本。

　　

　　中國船隻繳費佔比

　　l 運河修建成本巨大

　　巴拿馬運河是有史以來規模最大、難度最大的工程項目之一，美國土木工程師協會將其評為「新世界七大奇蹟」之一。然而這一奇蹟，是用生命和血汗換來的。

　　1881年，法國人開始嘗試修建巴拿馬運河。然而，由於建造難度大，工作壓力大、環境惡劣，有超過20000名建築工人因感染疾病而死亡。法國在1889年無奈放棄了這個項目，這之後，由於政治因素，社會動蕩，運河修建一度被擱置。1904年，美國接手運河修建工作。直到1914年運河通航前，仍有超過5000名工人，將生命奉獻給了運河。

　　

　　工人在挖掘河道

　　

　　工人在休息

　　1903年，巴拿馬從哥倫比亞獨立，成立共和國。建國不久之後，巴拿馬政府和美國政府籤訂《海伊-布諾-瓦裡拉條約》，條約規定，美國有權在500平方英裡的區域內修建運河。1904年至1914年，美國出資3.75億美元用於修建運河，其中包括向巴拿馬政府一次性支付的，價值1000萬美元的租金，以及4000萬美元購買法國遺留的資產。

　　

　　巴拿馬獨立廣場

　　

　　巴拿馬獨立

　　1914年後，美國嚴格控制著運河的經營管理權，巴拿馬政府在1979年以後，才開始參與運河的運營和日常維護工作。直到1999年12月31日，美國才正式將運河全部經營管理權，交接給巴拿馬政府。

　　

　　

　　美國將巴拿馬運河交給巴拿馬政府

　　美國控制巴拿馬運河，首先是想扼住世界海運航道的「咽喉」。通過巴拿馬運河，美國得以首次控制兩大洋。這在第一次世界大戰戰爭時期（1914-1918年）是至關重要的，當時沒有空中力量，所以世界強國與世界海上強國是一致的。巴拿馬運河是使美國成為地球上最強大國家的地緣政治戰略。

　　

　　

　　時任美國總統威廉·霍華德·塔夫脫視察巴拿馬運河修建工作

　　第二，美國政府想讓這筆巨額投資物超所值。巴拿馬運河經濟影響巨大，可以聯合兩大洋之間的貿易。從19世紀90年代開始，全球貿易就十分重要和活躍，控制一條橫跨太平洋和大西洋的通勤路線，對於美國至關重要。因此，華爾街非常支持，並積極幫助運河融資。如今，巴拿馬運河每年的經營淨利潤高達8億美元，遠超投資預期。

　　l 修繕管理成本高昂

　　當然，運河修繕管理也是一項重要的支出。工作人員需要對運河及其相關設施進行持續的維護工作，以使其在熱帶氣候下運行。這包括疏浚航道、安排船閘檢修、修理和更換機器。

　　在美國移交管理權後的頭十年，巴拿馬運河管理局投資了近10億美元用於運河的擴建和增設現代化港口設施。管理局購買了新的鑽井船和吸泥船，還將拖船船隊的規模擴大了20%。技術方面，管理局更換了長達16公裡的機車軌道，還安裝了新的船閘機械控制裝置。

　　

　　

　　巴拿馬運河口

　　河道淤積也是巴拿馬運河的主要威脅之一。運河地處眾多自然河流之中，當地農民普遍採用刀耕火種的農業技術，即通過砍伐和燃燒森林來開拓農業用地。這種落後的技術造成了森林退化和水土流失，大量的泥沙被河流衝走，最後沉積在較為平坦的巴拿馬運河當中。

　　因此，運河管理局不得不使用大量的清淤船來清除航道內的淤泥，產生了巨大的管理費。

　　

　　清淤船清除運河中的泥沙

　　自然災害也給人工運河的管理帶來了挑戰。2010年12月，破紀錄的降雨破壞了運河以及周邊的一部分基礎設施，導致巴拿馬運河被迫關閉17個小時，這是運河自建成以來，首次被迫關閉。

　　

　　運河兩岸的熱帶雨林

　　兩項成本相加，促使巴拿馬運河成為了昂貴的「黃金水道」。船舶按重量收取通行費，一艘船在運河上航行的平均費用是15萬美元，約等於100萬人民幣。但對於大型船隻來說，額外的服務費和附加費，可能要使得通行費再貴上許多。

　　l 不斷上漲的「過路費"

　　近年來，海運對於全球貨物運輸的貢獻越來越大，巴拿馬運河對於世界貿易的貢獻也越來越明顯。航運模式的變化，特別是比巴拿馬型油輪數量增加，讓運河管理局意識到：需要儘快對運河進行改造，以保持其巨大的市場份額。2006年，管理局曾預判，到2011年，世界上37%的貨櫃船將使用巴拿馬運河，因此必須增設或者拓寬運河航道。

　　

　　貨櫃船正在通過船閘

　　這項建議很快就被巴拿馬政府批准，總費用約為52.5億美元。2006年10月，巴拿馬全國公民投票通過了擴建運河的提議，通過率約為80%。然而「羊毛出在羊身上」，巴拿馬這筆投資，全部來源於運河經營收入，而提高收入最直接的辦法，就是調整運費。

　　2006年，巴拿馬運河管理局宣布，其擴建計劃將通過提高運費，和增加一系列新的收費標準來提供資金，這引發了運河使用者的許多爭論和反對。直到2012年，巴拿馬內閣會議才批准了一項重組巴拿馬運河定價體系的提案，並於2012年10月和2013年10月實施了這兩個階段的通行費上調。新的收費結構將原有的8個收費路段，增加到10個路段。普通貨物、幹散貨、油船、化學品油船、液化石油氣、車船和滾裝船的通行費紛紛上調。

　　

　　然而運河擴建計劃進展地十分緩慢，原定於2014年完成的船閘建設工作，延期兩年，直到2016年才正式落成，整個擴建工作持續了10年之久。2016年底，日本商船三井公司的一艘，能夠裝載一萬個標準貨櫃的巨輪，在通過巴拿馬運河時，一次性支付了超過100萬美元的過路費，是運河自開通以來，產生的最高單筆通行費。

　　

　　擴建後的航道

　　l 逐步增強的競爭優勢

　　照理說，運河的運費不斷上漲，河道問題嚴重，河道修繕、新建的速度也異常緩慢，那為什麼每年依舊有成千上萬艘遠洋貨輪，心甘情願支付高昂的過路費呢？

　　說到底，修建運河不是慈善事業，而是一項生意，有投資才會有回報。運河修繕，保養支出雖大，可以每一項支出都落到了實處，最終提高了運河在國際海運事業上的綜合競爭力。而對於航運公司來說，從巴拿馬運河通行，可以節約航行時間和路程，使得船舶能夠按時，準確到達目的地港口，保證海運貨物的順利交割，從而為他們節約成本，提高利潤率。海運商品多為大宗貨物，價值極高，相較於貨物帶來的經濟利益，運河收取的過路費，也稱不上昂貴。

　　巴拿馬運河的競爭優勢還不止於此。近年來，人們對於北極航道的探索不斷加深。北極航道也可以作為一條「捷徑」，互通亞洲，北美和北歐。北極航道不僅距離短，目前還不收取任何「過路費」，給傳統航道帶了不小的挑戰。然而人們經過研究後發現，巴拿馬運河相較於北極航道，仍然有一定的優勢。

　　

　　北極航道

　　北極航道雖然距離短，但是允許通航的時間也短，海冰狀況難以預計，極地環境脆弱，應急救援難度大。綜合來說，北極航道所需的運行成本仍然居高不下。而巴拿馬運河地處熱帶氣候，天氣比較穩定且容易預報，河道雖有淤積，但是清淤難度不大。部分航運專家認為，短期來看，巴拿馬運河仍然是航運從業者的首選。

　　

　　北極航道仍然不成熟

　　綜上所述，儘管巴拿馬運河收取天價「過路費」，且費用不斷上漲，短期來看，巴拿馬運河仍將是世界海運業最主要的通道。這條百年運河，還將為世界航運業的發展，貢獻屬於自己的一份力量。

　　參考資料

　　巴拿馬運河 · 世界最貴收費站，一次收費上百萬，中國每年繳百億 . 信德海事網

　　23 Facts to Know About the Panama Canal . Michael Long

　　Panama Canal . Wikipedia

　　Panama Canal : History, Construction, Expansion & Facts . WilliamE . Worthington, Norman J. Padelford, Burton L . Gordon, Wayne D. Bray, Aileen Cho

　　How the Panama Canal helped make the U.S. a world power . Anya van Wagtendonk

　　* 本文由作者提供，不代表地緣谷立場

　　

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