巴拿馬是巴拿馬共和國的簡稱。中美洲最南部的國家，面積不到7.6萬平方公裡，人口400多萬。巴拿馬中央連接大西洋與太平洋的巴拿馬運河，擁有重要的戰略地位，是南美洲和北美洲的分界線。然而，鮮為人知的是，巴拿馬這個國家的誕生，卻是美國當年為了獲得巴拿馬運河硬造出來的國家。
在19世紀初期，美國一心想要獲得巴拿馬運河的獨家開發權，但又不想花太多的錢，巴拿馬地峽的主人哥倫比亞當然是不願意。而這時的美國人就琢磨如何繞過哥倫比亞之策，於是，就想出了直接策動支持當時還是哥倫比亞的一個省、地處巴拿馬地峽上的巴拿馬獨立成國的損招。如此事情就好辦法了，可直接從巴拿馬那拿到連接南北美洲的「世界橋梁」——巴拿馬運河。
吸引力
對巴拿馬運河有不少國家早已垂涎三尺。早在16世紀西班牙就意識到打通南北美洲間這條運河的價值。但受當時技術、資金所限，當時正在強盛時期的西班牙也沒咒念，如此一放就是三百多年。
法國人也一直看好巴拿馬地峽，自以為有建設蘇伊士運河時積累的經驗，便開始著手巴拿馬運河的開發。法國的這家私人運河公司本來信心滿滿，認為巴拿馬運河工程跟打通蘇伊士運河比如何？結果，法國人還是中招了，完全沒有預料到南美洲的獨特氣候以及運河工程施工的難度。
南美洲的熱帶雨林氣候世界少有，而且瘧疾肆虐，加上那時的醫療水平太低，造成大量的法國工人死亡，巴拿馬運河的工程停滯不前。最終法國人幹不下去了，公司破產，從此法國人對開發巴拿馬地峽死了心。
按說，有了法國人的教訓，美國人就不應再去重蹈覆轍了。可是，美國人對開發和獨自經營巴拿馬運河興趣依然不減。美國人認為賺錢肯定是沒問題的，不用別的就是光收通行費就能賺得盆滿缽滿，更重要的是這樣美國可以把整個南美洲徹底變成自己家的後花園。
不情願
當時的美國在世界的影響力還差那麼一大截，美國深知要辦成這事，必須要由當時世界霸主大英帝國的同意才可以，因此美國未雨綢繆，老早就就開發巴拿馬運河與英國籤訂了條約，其中就有英美雙方在運河建成後平等使用，英國不得幹涉美方修建巴拿馬運河等條款。
如此美國人把心放在肚子裡，開始著手開發巴拿馬運河，首先遇到的問題，就是當時巴拿馬運河的主人哥倫比亞的不情願。雖然美國覺得這是小問題，但終歸是要解決的。前文提到，當時的美國並沒有多大的影響力，在國際話語權跟英法等歐洲老牌帝國根本比不了。法國人來挖巴拿馬運河，哥倫比亞人二話不敢說，但美國想要霸佔巴拿馬運河又不想花多少錢，那哥倫比亞就不敢了。
於是在1903年擊敗英法後與哥倫比亞籤訂運河租借條約後，卻遭到哥倫比亞民眾的強烈反對。為此，哥倫比亞政府陷入兩難境地，一是履約而被民眾推翻，二是毀約與美國為敵。綜合衡量後，哥倫比亞政府選擇了前者。哥倫比亞政府得到民眾支持，但美國認為這白紙黑字寫得清清楚楚的條約，說毀了就毀了，太不拿我們美國當回事了。
美國一氣之下也毀了先前籤署的較為和平的條約，改成了一份完全霸佔的條約。其中規定了美國可在巴拿馬運河沿途設防和其它國家無權幹涉美國在巴拿馬運河利益的條款。說到底，就是巴拿馬運河由美國人掌控，跟哥倫比亞沒有任何關係，其它國家也無權幹涉。
其實，哥倫比亞政府本意也是支持美國修建運河的，但因為民意難違被迫毀約，而這新修改條約一來，不僅民眾不滿意，哥倫比亞政府在國際社會上也丟盡面子，無奈之下只好與美國徹底分手。
建新國
這樣，美國就徹底拋開了哥倫比亞政府，尋找能合作的人，環視哥倫比亞內部還真的沒有合適的人選，那就造一個出來。美國最終在當時還是哥倫比亞一個省的巴拿馬下了手。什麼意思？就是拋開哥倫比亞政府，支持哥倫比亞的省巴拿馬獨立成國後再談，看你哥倫比亞政府還能咋地！
這當中，美國人故意洩露當時的美國總統西奧多·羅斯福一封寫著「如果巴拿馬是一個獨立國家，我會很高興的」私人郵件，向巴拿馬的獨立分子暗送秋波。之後，在1903年，美軍在巴拿馬登陸，支持巴拿馬獨立主義分子，策動巴拿馬脫離哥倫比亞獨立，巴拿馬獨立的當天美國就予以承認。
緊接著美國獲得修建和經營運河的永久使用、佔領和控制權。同時，把巴拿馬中部蜂腰地區鑿開，在1914年正式開通運營，運河從此成為了巴拿馬地區的「國中之國」了。這其中當然包括在運河沿途駐軍等等。而此時的哥倫比亞政府再不樂意也沒有辦法，只好面對現實，最終在1921年承認了巴拿馬是主權國家。
得利益
從1914年正式開始運營巴拿馬運河到1999年歸還，此間，有近83萬艘船隻打此經過，美國光收船隻過路費就超過了450億美元，巴拿馬僅得到了11億美元。這是最直接經濟效益，而間接潛在利益其實是無法計算的。
運河開通，使美國東西海岸的航運裡程大大縮短，降低了美國海運的成本，而且二戰中減輕了後勤的運輸壓力。而美國最關心的是，巴拿馬運河的開通才真正讓南美洲成了自己家的後花園，從而使每個南美國家俯首帖耳。總之，美國成為最大獲益者。
然而，巴拿馬民眾對美國的強力控制一直不滿，特別是上個世紀40年代開始，大規模抗議活動不斷，要求政府收回運河，美國撤走駐軍，而巴拿馬民眾的正義呼聲，也得到了美國民眾的支持，在這樣的情況下，美巴在1977年商定於1999年前正式歸還巴拿馬運河，撤走駐軍。1999年12月31日，巴拿馬收回運河主權，成功獨立管理運營。
結束語
毫無疑問，通過巴拿馬運河獲得的利益，讓美國成了整個美洲乃至世界的霸主。直接利益可以計算，而間接潛在利益、戰略利益則無法估量。巴拿馬運河對美國發展的巨大推動力，誰也不能否認！
有人說，巴拿馬是因運河而誕生，其實這樣說還不夠準確，應該說，巴拿馬是美國想獨霸巴拿馬運河而造出來的國家！巴拿馬是生於運河還是生於美國就此一目了然了！
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