1916年愛因斯坦給出了廣義相對論，按照廣義相對論，引力的本質是有質量的物體使時空發生了彎曲。物體運動時會給時空帶來擾動，這就會激發出引力波。2016年，美國的雷射幹涉引力波天文臺首次捕捉到引力波，引力波的存在得到了正式確認。
除了引力波，還有一個叫做「引力子」的概念。從名字上就能夠看得出，「引力波」強調的是波，發現引力波就是利用了波的幹涉性質。「引力子」則強調粒子的性質。由于波粒二象性，任何物體都有波的性質和粒子的性質，這已是被實驗證實的。那麼引力波的發現是否意味著引力子也被發現了？引力波是否就是引力子？
引力波完全不同於引力子，引力波的發現並不意味著引力子就是存在的。引力波是廣義相對論的產物，廣義相對論關於引力的描述在實際觀測中得到了不斷的驗證。引力子是量子場論為了描述引力而預言的粒子，至今未得到證實。
量子場論在描述電磁相互作用、強相互作用等方面取得了成功，建立起了量子電動力學和量子色動力學。在量子場論看起來，電磁相互作用是通過光子來傳遞的，繼而設想出萬有引力是通過引力子傳遞的。關於引力子傳遞引力相互作用的理論還存在很多問題，也就是說引力並沒有被量子化。
廣義相對論和量子力學之間還存在著無法協調的地方，正是因此，廣義相對論預言出的並被發現的引力波和量子場論預言的引力子並不是一回事。引力波的發現是廣義相對論的成功，與量子場論無關。如果引力子得到了發現，會使得人類對引力的認識大大加深，會促使四種相互作用力統一到一起。