從古至今，海洋對於人類來說這都是一個神秘的地方。對於漁民來說，出海捕魚，撈到魚屍是一件十分正常的事情。對於船長來說，做出將魚屍重新扔回海洋的決定也並不困難。但是，上世紀70年代，「瑞洋丸」號的船長就這麼做了，但卻受到了來自全世界的罵名。
說起來,瑞洋丸號船長田中明也並不知道自己會做出那麼愚蠢的決定，對於一名資深的商人來說，他該從那具巨大的魚屍中嗅到商機才對。但知識的貧乏和短淺的眼見，讓他錯失了良機。
1997年4月25日，日本「瑞洋丸」號正在紐西蘭海域作業捕魚，前幾日的收成不錯，船長田中明也十分高興。這一天，船員們照常將海下300米處的漁網往上拉，經驗豐富犯人他們能夠判斷這又是一場豐收。但當漁網被拉上來的時候，所有人都驚呆了。
漁網裡面的不是滿滿的魚，而是從來沒有見過的海洋生物的屍體。大夥們湊過去議論紛紛，都在揣測這是什麼動物。田中明收到消息趕來，他看見大家都在圍著腐爛的屍體議論紛紛，頓時大發雷霆。
他認為是船員們在偷懶了，而且這怪屍的腐臭味會影響到船艙裡的鮮魚，於是他命令立即將怪屍放回海裡。雖然大家的好奇心十分強烈，但還是只能屈服於船長，戀戀不捨地將怪屍扔回海底。
所幸的是，矢野道彥抓住了機會給怪史拍了四張照片，並保留下了四五十根怪獸的鰭須。矢野道彥先生還細心地畫出了這具怪屍的骨骼。這是這3樣證據引起了全世界的轟動，各國科學家齊齊出馬，跑來研究這種聞所未聞的海怪。
當然僅僅靠矢野道彥保留下來的鰭須是完全不夠的，而且大家也只能通過矢野道彥畫的圖紙和他拍攝的照片猜測這到底是什麼怪獸。能確認的是，這海怪曾經一定是海洋中的霸主，他的體型只有鯨魚、巨鯊或是大烏賊才可比擬。
海怪有著相對身體比較細長的頸部，頭部也比較偏小，身上還有4個巨大的對稱的魚鰭。此外，海怪的肉是赤紅色的，外部還有厚厚的白色脂肪包裹著。根據骨骼結構對比，各國的古生物學家和動物學家發現它蛇頸龍十分相像。
蛇頸龍的存在於三疊紀晚期，興盛於侏羅紀，直到白堊紀末就已經滅絕，曾經統治過海洋世界。而且蛇頸龍是一種軟體生物，根據漁民們的描述，海怪的骨骼也屬於軟骨。如此高的相似度，讓這具海怪成為了「世紀大發現」。
由於海怪的研究標本實在不足，當時日本、前蘇聯、美國、英國等多個國家的捕魚船曾多次前往紐西蘭海域，都想找到那具曾經被拋棄的怪屍，但最後都無功而返。因此，曾經命令將海怪放回的船長田中明受到了嚴厲的譴責。
甚至還有日本專家將此事上升到了道德素養和國家教育的高度，激動地痛斥自己國家的教育太差，以至於國寶就在眼前，還能當垃圾扔掉！田中明也扣上了「愚昧無知」、「世紀罪人」的帽子，估計田中明自己也是欲哭無淚的。
不過，也曾有科學家提出過質疑，這怪屍會不會是巨鯊，或是其他大型魚類的屍體已經腐爛到變相了才會變成怪屍。但是這一說法不僅被其他學者否定，也被當時親眼見證怪屍的漁民們否定。
因為該海怪的肉的結構組織與鯊魚、鯨魚都不是同一種構造。漁民也說，如果是巨鯊或是鯨魚，和海洋生物常年打交道的他們都能夠一眼認出，而且光聞氣味就能辨別出來海怪的腐臭味和鯨、鯊完全不同，肉質顏色也不一樣。
如此一來，海怪的真實身份還是回到了原來的爭論點上，但是儘管它和史前生物蛇頸龍像極了，那也只是「像」。沒有標本，就沒有鐵證，船長田中明也得背負一生的罵名。
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