3億年前會「走路」的魚,竟然逃過了4次大滅絕,至今還存活

它們被稱地球「活化石」，科學家以為它們早已於白堊紀時期滅亡，不曾想它們堅強生活至今。接下來，跟著筆者一起認識這種獨特而又堅強的生物吧！

大家是否知道「化石」與「活化石」的區別？相信有部分朋友認為它們並無太大差別，但也有朋友認為兩個僅一字之差的詞語大有不同。從定義上來理解，兩個詞語確存在不同之處，化石的本質是一塊石頭，它代表的是在很早之前便死亡的生物的遺體或遺蹟。當然，部分化石中也隱藏著古生物的遺物。總而言之，化石是沒有生命的，它只是已死亡生物的載體。而活化石不同，看到化石前的「活」字，許多朋友或已猜到活化石是具有生命體徵的。的確，活化石指的是那些被誤認為已死亡但實際上一直存活至今的生物，它們是鮮活的生命。

從多年的研究成果來看，科學家找到了許多化石，化石能幫助人們認識與了解遠古生物的外形特徵、生活習性等。但是，對於活化石，科學家表示極難尋找，目前已發現的活化石很少，其中最讓科研人員驚嘆的要數腔棘魚。

腔棘魚是什麼？科學家將它描述為「有腿魚」，顧名思義，這是一種擁有腿部結構的魚。從生存技能的角度來看，它們不僅會遊泳，還能行走。接著，筆者帶大家從生物定義的角度來認識這類結構特殊的魚。腔棘魚屬脊椎動物門硬骨魚綱總鰭魚目，最早出現於距今約3.77億年的泥盆紀早期，它們是當時非常有名的海洋狩獵者，以行動靈活、性情兇狠著稱。如今，經歷了四次生物大滅絕的腔棘魚仍具有很強戰鬥力，它們常年生活在海下11000米的區域，在那裡它們幾乎沒有競爭對手。

從外形上來看，腔棘魚頗為獨特，其鰭部與動物四肢有些相似。整體看來，腔棘魚頗為粗壯，身體長度約1.5米，重量在150斤左右。毫不誇張地說，它的身長與體重媲美成年人。在發現腔棘魚之前，科學家一度認為它們已在白堊紀時期隨恐龍一同離去。但1938年，科學家偶然發現了一條形同腔棘魚的生物，經過反覆辨認與對比，科學家確認它為腔棘魚，腔棘魚一族並沒有滅亡，一直堅強存活至今。

發現腔棘魚後，科學家將它現時模樣與從前樣貌進行了對比，對比結果顯示，4億年過去，腔棘魚外觀基本保持不變。另外，科學家還發現，腔棘魚其實擁有肺部結構，只是此結構幾乎不發揮作用。我們知道，海洋生物多依賴腮部結構以呼吸，腔棘魚亦是如此，但通過分析幼年腔棘魚樣本，且結合掃描、建模等方式，科學家看到腔棘魚早年時期擁有著功能完備的肺部結構，只是隨著年齡的增長，肺部結構逐漸退化。

據此，有科學家猜想到，腔棘魚或曾在陸地上生存過一段時間，因此其體內具有肺部結構，但是，後因無法適應陸上生活，它們最終選擇回歸海洋。在海洋生存時，由於用不上肺，時間久了該器官便失去了原本功能。若此猜想成立，那麼腔棘魚便有可能是初代陸上脊椎生物，同時，它們的出現也為海洋起源學說提供了有力依據。

雖然腔棘魚堅強地挺過了多場災難，但科學家仍為它們的生存感到擔憂。2010年，科學家曾在索德瓦納灣看到30餘條與環境汙染苦苦鬥爭的腔棘魚。為此，科學家呼籲人們保護環境，減少汙染，以自身實際行動保護地球上的珍稀「活化石」。說到這，對於腔棘魚，你有什麼看法？