就在公元一千年之交,一個住在埃及的小孩染上了致命的疾病--很可能是肺炎--然後死去。他的身體被準備成木乃伊並埋葬;他的一些器官被摘除,遺體被包裹在縱橫交錯的亞麻布綁帶中,木乃伊的正面貼上了他的臉部肖像。
這種 "木乃伊畫像 "是希臘羅馬時代一些埃及人的流行做法之一,大約從公元一世紀到三世紀,但這些畫像的準確性如何呢?為了找出答案,奧地利和德國的一個科學家團隊CT掃描了這個小男孩的身體,並創建了他的面部3D數字重建。
結果顯示,這幅畫像相當準確,但有一個方面除外--藝術家讓這個小男孩畫像看起來比實際大三四歲。
德國慕尼黑-博根豪森學術診所病理研究所所長安德烈亞斯-內裡希在一封電子郵件中告訴《現場科學》:"這幅畫像顯示出略微'年長'的特徵,這可能是當時的一種藝術慣例的結果。"
不過,這幅單一的畫像並沒有揭示出古埃及藝術家在木乃伊畫像中讓年輕人看起來更老是否是一種常見的做法。
在從希臘羅馬埃及收回的大約1000個木乃伊肖像中,只有大約100個仍然與木乃伊相連在一起。對於這個項目--首次將古埃及幼兒的木乃伊肖像與其面部重建進行比較--研究人員選擇了這個男孩的木乃伊,他於19世紀80年代在開羅西南哈瓦拉金字塔附近的一個墓地中被發現。這具長30英寸(78釐米)的木乃伊,其年代為公元前50年至公元100年之間的某個時間,現藏於慕尼黑埃及博物館。
團隊對木乃伊進行了CT掃描--並檢查了1984年拍攝的木乃伊的X光片--這樣他們就可以為男孩的身體創建一個3D數字圖像。CT掃描顯示,男孩的大腦和一些腹部器官已經被移除,這是古埃及木乃伊化過程中的常見做法。骨骼和牙齒的發育顯示了男孩死亡時的年齡,可能是由於肺炎,研究人員說,他們注意到CT掃描上的 "凝結的肺組織上含有殘留物"。
接下來,研究人員將重點放在了男孩的臉上。研究人員在研究報告中寫道:"男孩的肖像顯示,"捲曲的頭髮編織成兩根髮絲,從發嵴到耳朵。此人有一雙棕色的大眼睛,一個細長的鼻子,一張小嘴,嘴唇飽滿。脖子上掛著一條帶有小勳章的項鍊。"
為了重建適當的皮膚厚度,研究人員參照了3至8歲的現代兒童身上提取的標準。研究人員說,重建的臉部大部分是基於他的頭骨和牙齒的形狀,而男孩的皮膚和頭髮的顏色和髮型是基於繪畫的。
面部重建與肖像 "非常相似",因為前額到眼線的尺寸,以及從鼻子到嘴的距離 "在肖像和重建之間完全相同,"研究人員在研究中寫道。"然而,鼻梁的寬度和嘴部開口的大小存在差異,肖像中的兩者都比虛擬重建的更加纖細和'狹窄'。"
兩者如此相似,這幅畫像 "一定是在他死前或死後短暫時間內繪製的」。
木乃伊畫像並非總是如此。此前對貼上肖像的成年木乃伊個體的研究顯示,雖然有些木乃伊與現實非常相似,但另一些木乃伊卻並非如此,其中一具留著白鬍子的老人的木乃伊,顯示的是他年輕時的肖像,而另一具被稱為 "Glyptothek木乃伊 "的木乃伊,根據頭骨的比例,顯示的是另一個人的肖像。