人類數百萬年的進化,基因影響著我們壽命的長短

人類數百萬年的進化，基因影響著我們壽命的長短

發表在《分子生物學進化》雜誌上的一項研究，為人類為何能活這麼久提供了一些見解。研究人員發現了ー些在數百萬年前保存得非常牢固的基因，它們甚至在今天仍然影響著我們的壽命。

該研究的主要作者、龐培法布拉大學進化生物學研究所的研究教授阿卡迪·納瓦羅博士告訴我們，就像身體特徵一樣，我們的壽命也隨著環境的變化而進化。
「在進化過程中，物種通過延長或縮短壽命來適應環境，」納瓦羅說。「以蝙蝠為例，當它們能夠飛行時，它們就能逃脫捕食者，所以對它們來說，延長壽命和生育更多後代是合理的。但其他的情況則相反。如果它們容易被捕食或感染，它們就會縮短壽命，這樣它們就可以更快地繁殖。」

人類做得很好：我們往往比我們的類人猿親戚多活50年，我們和類人猿的DNA有99％是相同的。納瓦羅注意到，一些獼猴的壽命也比它們的共同祖先長得多，這是某種進化變化已經發生的證據。

為了理解這一變化，他的團隊比較了17個靈長類親戚的19000個基因，這些靈長類與我們最近的一個共同祖先分道揚鑣。他們把靈長類動物分成兩組：壽命長的和壽命短的。研究人員發現，只有在壽命較長的人群中才發現25個關鍵基因突變。但是這些基因本身並不能延長壽命，納瓦羅說。相反，它們控制生物過程，如血液凝固和傷口癒合，這些間接幫助延長受傷後的壽命。

此外，研究小組發現其中20個基因沒有多態性，也就是說它們沒有變異。似乎地球上每個角落的每個人都可能擁有相同版本的20個基因。在「壽命進化」的背景下，這表明這些基因在當時是大贏家，納瓦羅說。

納瓦羅說：「人類祖先的生態條件允許了壽命的進化増長。我們只能推測其中的原因，但只有當我們進入某個環境、生態條件或群體，通過相互合作來逃避飢餓和捕食時，才有意義，這讓我們可以擁有更長的童年。」

我們能通過基因來設計我們的壽命嗎?

讀到納瓦羅的研究，我們不可能不思考：我們能利用這些發現延長我們的壽命嗎?

在某種程度上，我們已經做到了，納瓦羅說。「在過去的200年裡，我們進入的環境和動物園裡的動物非常相似。我們吃得很好，也不會受到感染。這樣我們就可以表達出最長的壽命。」他說。

如果我們想通過基因操縱自己活得更長，我們最好的辦法可能是在實驗室裡模擬大自然對這些基因的選擇過程或者如本文所說，創造「新的候選幹預措施，模擬與生命周期自然變化相關的基因進化。」但這有點匪夷所思，因為大自然總是超越我們。
「在實驗室中操縱一個物種壽命的能力遠遠小於已經在自然界中發生的過程，」納瓦羅說。「在實驗室裡，經過幾十年對哺乳動物的研究，我們只能延長大約10％到20％的壽命。這絕對是一個令人羞愧的事實。」

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