春乏秋困夏打盹兒，無論是小睡還是深度睡眠，都能讓人身心得到適當的恢復，因此有個形象的比喻說「睡覺就像清除緩存」，確保大腦和人體不卡不頓。一直以來，人們就對睡眠充滿了好奇，有人為了能夠入睡，創造出了「數羊大法」；有人從心理學角度分析，於是有了「夢的解析」；也有人想通過「不睡」證明睡眠的重要性。
狗的初步嘗試
起初，受試者並不是人類，而是小狗。這個實驗發生在1894年，由一位名叫瑪麗·德·曼納欣（Marie de Manaceine）的俄羅斯科學家和4隻狗一同完成，實驗沒有任何複雜的過程，瑪麗唯一要做的就是盯著狗，不讓它們入睡。可想而知，無論是對這些狗，還是對目不轉睛的瑪麗來說，都是徹頭徹尾的煎熬。實驗結果讓人遺憾又惋惜，4隻小狗無一倖免，都不幸地在疲憊中死去。第一隻「扛不住」的狗，死於實驗開始後的第96個小時，最後一隻則死於第143小時。於是，瑪麗根據實驗得出初步結論，認為狗大致可以堅持96到143個小時不眠。
沒過多久，瑪麗又用6隻狗狗進行了第二次實驗，這次所有的狗都撐過了96個小時，但是或多或少都出現了一些非正常的行為，於是96小時一過，瑪麗和工作人員就對狗狗進行了各項檢查，並試圖通過緊急救助使它們的身體恢復，但是很不幸，6隻狗全部都喪了命。雖然瑪麗的實驗有些殘忍，但是實驗讓當時的人們認識到，睡覺對於動物來說是必須的，不睡意味著極大的危險。這兩個實驗結束後，瑪麗再也沒有進行過類似嘗試，一方面她發現根本無法知曉狗喪命的具體原因，另一方面每次實驗對於瑪麗也意味著不眠不休，這讓她感到了極度不適。
然而，探究人能夠多長時間不睡覺的實驗並沒有停止，在接下來的幾十年裡，不斷有人進行嘗試，這項極度危險的體驗一度被列為「吉尼斯世界記錄」，很多人不斷嘗試打破前人的成績，直到20世紀70年代才被廢止。
人的不眠實驗
用不睡覺研究睡覺，如今聽起來覺得瘋狂和荒謬，但有段時間人們確實這麼做了。「不眠」的記錄從幾十小時長到幾百小時，到1963年時，已經有人創造了260個小時不眠的記錄。那年年底聖誕節剛過，美國加利福尼亞州聖地牙哥一個名叫蘭迪·加德納（Randy Gardner）的高中生闖入了人們的視野，因為他正在進行一場跨年的不眠實驗，蘭迪沒有給自己定上限，而是希望能夠達到上限，聖地牙哥當地的報紙實時跟蹤了這次實驗。
準確地說，蘭迪的實驗是從1963年12月28日早上6點起床後開始的，他的兩位同學陪在他身邊，其實是為了保證蘭迪不會中途睡著，並簡單記錄實驗過程中蘭迪的變化。1964年1月3日早6點，實驗已經進行了144個小時，蘭迪保持著清醒，但是每一個日出十分對他來說都非常痛苦，他很困也很暴躁，甚至會對「監督他」的兩位同學進行謾罵。蘭迪不眠實驗的消息也因為媒體的報導而為人所知，其中就包括一位史丹福大學的教授威廉·德蒙特（William Dement）。
德蒙特教授的研究一直都與睡眠有關，他立刻察覺到蘭迪的實驗是一次千載難逢的機會，於是立馬出發趕往蘭迪的家，在獲得蘭迪父母及其本人的同意後，德蒙特對接下來的實驗進行了全程參與。
為了消磨時間和保持清醒，蘭迪用盡了各種各樣的方法。吃喝、閒逛、聽歌、聊天……很明顯，越往後蘭迪的狀態越差，他開始注意力不集中、視力下降、語無倫次、胡言亂語、情緒低落，甚至還出現了幻覺，覺得自己深處水中或森林，緊接著蘭迪已經時而無法說出完整的句子了，還伴隨著劇烈的頭痛，根本記不起自己1分鐘以前講過的話。德蒙特意識到實驗是時候結束了，此時已是1963年1月7日。
第二天早上，也就是1963年1月8日早上5點，德蒙特和蘭迪召集媒體，並宣布了實驗即將結束的消息，隨後蘭迪被送往了護理中心。6點12分，蘭迪在清醒了264個小時12分鐘後終於睡著了，沒人知道他會睡多久，還有人懷疑他不會醒來了，這個問題的答案只有蘭迪能夠回答，他睡醒的那一刻就是答案揭曉的時候。
蘭迪並沒有讓人等得太久，因為他8號當晚就醒了，準確的時間是20點52分，也就是說，蘭迪只睡了14個小時40分鐘，更讓人驚訝的是，蘭迪似乎恢復了，他不僅很清醒，就連實驗後半段出現的那些問題都不存在了。
蘭迪的表現讓德蒙特百思不得其解，在反思這次實驗時，德蒙特發現自己並沒有獲得任何有用的信息，他不知道蘭迪為什麼能夠那麼久不睡，也不知道蘭迪為什麼只睡了那麼短時間就得到了恢復，他無法得出結論，因為一面是264小時12分鐘不睡，又用14小時40分鐘恢復的蘭迪，另一面是睡眠受到影響，且久久不能恢復的自己。這場實驗除了讓蘭迪獲得「金氏世界紀錄」外，似乎並無他用，並且蘭迪的記錄僅僅在幾周後就被人打破了。
不眠實驗是極其危險的，也是沒有意義的，它唯一的作用就是證明「人必須睡覺」，因此「不眠時長」早就不在金氏世界紀錄收錄範圍了。而且，就像100多年前用狗做實驗的瑪麗一樣，後來的不眠實驗始終沒能給研究者提供切實有用的信息，不僅如此，實驗人和被實驗人在實驗過程中都飽受折磨，基本上都出現了身體機能下降、情緒易怒易暴躁、大腦混亂、出現幻覺等情況。最後要說，對於偶爾失眠的我，睡眠遠比不眠更重要，怎麼睡得更香也比如何能睡得更少有價值。