生態科學：在冬季過後，海洋中雌性麥哲倫企鵝受到的影響最大！
每年秋天，南半球的麥哲倫企鵝都會離開他們在南美洲的沿海築巢地。對於成年人來說，他們的夏季任務繁殖，或至少嘗試完成。新生的雛雞和成年人逐漸出海，度過冬季餵養。直到春天他們才會返回陸地。
然而，這些鳥類在冬季離岸時的生活對於研究麥哲倫企鵝的科學家來說是一個謎，並且在人口數量下降的情況下提倡保護它們。
華盛頓大學研究科學家姜瑞布斯託克說：「在了解麥哲倫企鵝方面，冬季對於我們來說是一個黑盒子。」「我們知道他們這一年的這一部分人數最少。」
但是，Rebstock和生物學教授，生態系統哨兵中心創始人P. Dee Boersma的研究開始撬開這個黑匣子，並發現來自阿根廷Punta Tombo的一個築巢地點的Magellanic企鵝是如何進行的。冬季。在8月9日發表在「海洋生態學進展系列」雜誌上的一篇論文中，他們報告說，在亞馬遜河流域消耗南美洲第二大河流系統的拉普拉塔河（Ríodela Plata）強烈影響了麥哲倫企鵝的冬季供水中的海洋狀況。他們報告說，當企鵝在春天返回築巢地時，這些海洋學特徵會出現在麥哲倫企鵝雌性的身體狀況中，而不是雄性。
「研究人員只能密切關注他們的生物學，他們的健康狀況，他們的人口數量 - 他們來到像Punta Tombo這樣的築巢地進行繁殖的那一年，」Rebstock說。「直到現在，我們還沒有真正知道海洋中的情況如何影響他們整個冬天。」
麥哲倫企鵝被認為在冬天遊泳數百英裡，以鳳尾魚和沙丁魚等魚類為食。對於起源於Punta Tombo的企鵝來說，這可能意味著沿著海岸向北行進1000多英裡直到巴西南部。它們通常沿著大陸架停留在通常不超過650英尺深的水域。為了解這個地區的海洋動力學，雷布斯託克把注意力轉向太空。她分析了每年30年的海表溫度數據，其中國家海洋和大氣管理局的衛星從1982年到2012年為這些南美沿海水域收集。數據顯示，南美洲沿海地區的地理特徵是造成海洋環境關鍵變化的原因。
例如，她的分析顯示，進入阿根廷和烏拉圭之間海洋的Ríodela Plata是企鵝冬季供水中海洋狀況的主要驅動因素。河流將淤泥，微生物和養分排放到海洋中作為羽流，根據盛行風向不同方向分散。例如，來自西南的強風可以將羽狀物沿著數百英裡的巴西海岸線向北擴散。如果風較弱，羽流停留在拉普拉塔河口附近。
然後，Rebstock分析了這些海洋學特徵的變化 - 例如強烈的，分散的羽流或弱的局部羽流 - 是否與企鵝到達Punta Tombo時的身體狀況有關。當Boersma和她的團隊到達Punta Tombo三十多年時，他們已經收集了有關個體企鵝的健康和狀況的信息。根據他們的數據，雄性麥哲倫企鵝的體況與羽流的程度無關。但是Rebstock發現雌性企鵝早些時候回到了Punta Tombo，並且在健康的身體狀況下，如果Ríodela Plata羽流在冬天變弱了。這可能表明羽狀物會影響麥哲倫企鵝必須努力尋找食物。
「我們相信Ríodela Plata羽毛帶來了大量的營養物質進入沿海水域，使它們成為企鵝非常高產的飼養場所，」Rebstock說。「但風會影響羽流的分布以及企鵝必須走多遠才能到達它。」
較弱的羽狀物可能使企鵝的獵物更接近並且更接近繁殖群體，從而增加了企鵝捕獲魚類的機率。麥哲倫企鵝也主要是視覺獵人。雷布斯託克表示，附著在海岸上的羽狀物可能通過使水更加渾濁來阻礙鳥類的能見度。
羽狀體的大小和配置可能比雄性更影響雌性，因為雄性麥哲倫企鵝往往更大，這使它們能夠更深地潛水。Rebstock表示，這可能使男性在捕獲食物方面略有優勢，特別是在困難的條件下。
「接下來我們要做的是通過在冬季跟蹤雄性和雌性麥哲倫企鵝來測試這些假設，看看它們是否在同一地點餵食，看看它們在不同條件下獲取食物的成功程度如何，」雷布斯託克說。
對於像Rebstock這樣的研究人員來說，這可能是下一個要打開的黑匣子。但它也將帶來後勤挑戰。研究人員試圖在冬季使用衛星標籤跟蹤麥哲倫企鵝，但企鵝非常有效地將它們帶走。