艦徽，是海軍水面艦艇的標誌，在中國海軍中，艦徽一般用於護衛艦、驅逐艦、補給艦等二級以上艦艇，通常會將艦徽懸掛布置在艦艇會議室或指揮室，甚至艦艇內部寬敞些的走廊醒目位置上。
近年來，隨著海軍對外交流的日臻頻繁，已將艦艇上的艦徽複製品，常用於對外交往活動時的饋贈禮品，通常由艦艇艦長、政委等主官代表所在的艦艇，將小比例的艦徽圖案置於木盾上贈送外軍，或艦艇訪問靠泊軍港所在友好城市的政府部門等。
艦徽，可謂艦艇的一張名片，也是海軍文化成熟以後的外在體現，其起源可追溯之風帆纜繩的戰艦時代，最早是用來識別的作用，此後，逐步演繹出個性化的表達。
我海軍最初接觸到的外軍艦徽，是在1980年5月18日，紐西蘭海軍「莫諾威」號打撈船企圖靠近中國從西部沙漠地帶向西太平洋發射東風-5洲際飛彈彈頭濺落水域，被我海軍護航編隊中的北海艦隊051型驅逐艦108「西寧」艦所攔截，未能進入試驗區海域。
雙方可謂「不打不相識」，紐西蘭海軍「莫諾威」號打撈船二副乘小艇，靠上了108「西寧」艦，贈予我海軍一枚艦徽、一頂帽子和介紹該艦情況的信封；我海軍108「西寧」艦艦長代表108艦，則回贈了紐西蘭海軍一箱青島啤酒，從而拉開了我海軍對外交流的序幕，當時，我海軍所有的護衛艦、驅逐艦都沒有艦徽，也沒有介紹艦艇的小冊子或宣傳畫。
隨著我海軍外訪機會越來越多，頻率越來越高，艦徽、艦帽、紀念封等，作為一種海軍之間交流的文化載體，越來越多地進入了我海軍的視野，擁有與之對等的艦徽、艦帽、紀念封等交換物，也成了海軍走出國門，駛向遠海靠泊時的需求。
東海艦隊，有「海上鐵拳」稱號擁有4艘俄制現代級驅逐艦、2艘054型護衛艦以及2艘054A型護衛艦的某驅逐艦支隊，率先在全海軍中完成了一件具有裡程碑式意義的大事，對所轄的4驅4護進行了統一的艦徽設計，堪稱為海軍發展史上第一批標準化艦徽。
「海上鐵拳」某驅逐艦支隊的4驅4護8艘水面主戰艦艇，其艦徽在外觀上全都採用了盾形，圖案則借鑑了外艦紋章文化，體現了艦艇的作戰使命任務，可謂非常新潮，據此，引領了我海軍水面艦艇艦徽的新風尚。
聞此信息以後，其他兄弟單位爭相仿效，前來取經考察觀摩，在海軍內部非常有影響力，並具備了一定推廣的參考價值，影響了我海軍水面艦艇艦徽外觀、式樣的發展。
隨即，我海軍的艦徽設計從各艦自行設計到逐步統一，通過參考和借鑑，少走了許多歪路，趟出了一條具備我海軍特色的艦徽設計之路，初步形成了航母、潛艇以圓型艦徽為主；驅逐艦、護衛艦以盾形艦徽為主，補給艦、偵察船等以橢圓形艦徽為主，同時包容部分不規則圖形，兼具個性的表達。