在新中國成立之前，社會上文盲多、讀書人少，所以人們普遍崇拜有文化的人，形成了「萬般皆下品，惟有讀書高」的普世價值觀。而很多「知識分子」遵循「強則獨善其身，達則兼濟天下」的聖賢之道，精神境界高於常人，往往給人一種有文化、有素質、見解深刻、針砭時弊、錚錚風骨的感覺。
民國知識分子梁漱溟但在現代社會，幾乎人人都有機會接受中學以上教育，人人皆是讀書識字之人。那麼問題來了，現代接受過中高等教育的人這麼多，都算是「知識分子」嗎？如果大家都算是知識分子的話，在優秀和普通的知識分子之間，就存在著很大的學術差距或道德差距，應該如何區分這些「知識分子」呢？
以筆者之愚見，知識分子按照對社會的貢獻程度從高到低可依次劃分為：聖人、半聖人、賢者、文人，常人等五個層次。
孔子1聖人：能夠保持內心的純粹良知，自行參透天地間的「大道」，然後以「廓然大公」之心向世人傳道解惑，從而達到「贊天地之化育，與天地同參」的至高境界，方為聖人。堯、舜、禹、孔、孟等人屬於聖人，幾千年來是無可置疑的。
2半聖人：聖賢之道學的到家，能夠在「繼往聖之絕學，開萬世之太平」的大方向上，在「立德、立言、立功」三個方面做出卓越貢獻，光耀前後至少五百年的，方為「半聖人」。如諸葛亮、王陽明、曾國藩，皆在治國、平天下、立德、立言、立功等方面做出不朽成就，可稱為「半聖人」。
3賢者：雖然聖賢之道學的到家，但才能遜於「半聖人」，無法在治國、平天下、立德、立言、立功等方面做出巨大貢獻的人，可稱為「賢者」。如伯夷、叔齊、阮籍、嵇康、左光鬥、史可法等人。
4文人：聖賢之道學的還不到家，無經緯天地之才，但文辭風流，擅長寫作之人。所謂的「文學家」，如蘇東坡、曹雪芹、莎士比亞、列夫託爾斯泰等人就屬於這個層次。
5常人：雖然讀書識字，但不通聖賢之道，心性道德水平與村野文盲並無不同之人。比如常人一般有嫉妒、爭強好勝、怨恨憤怒之心，這些負面的情緒一般產生於內心的私慾。試問，一個知識分子即使讀過再多的書，聽過再多的道理，如果仍在心性上如同村野文盲一樣，容易產生讒妒勝忿之心，那麼這種知識分子與不讀書的常人又有何區別呢？
現代社會是高度物質化、經濟化、市場化的社會，人們往往重術而不重道。因此很多人即使讀了再多的書，學歷再高，也難以算得上是聖人、半聖人、賢者、文人，最終仍然還是個「常人」罷了。所以，我們在學習有用知識的同時，也應該注意學習聖賢之道，道與術並重，提升自身境界，成為更好的自己，讓這個社會變得更美好！
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