愛因斯坦剛剛作完報告，臺下便有人站起來評價說，「看來他並不是很蠢」。
說話的人是沃爾夫岡·泡利（Wolfgang Pauli），他最佩服的科學家正是愛因斯坦，但這並不影響他對愛因斯坦作出這樣的評價。而愛因斯坦和他那個時代的物理學家，也再熟悉不過這個人說話的口吻。
1925年，這個只有25歲的奧地利年輕人，通過計算發現，「在一個原子中，絕不能有兩個或兩個以上的同種電子」。這便是後來著名的「泡利不相容原理」。不過在當時，這一重大發現並不被同行們承認，倒是泡利刻薄而自信的脾性，廣為人所知。
其中包括哥本哈根大學物理學研究所所長玻爾。1922年，因為欣賞泡利的才華，玻爾邀請22歲的泡利到研究所進行學術訪問。這年年底，37歲的玻爾獲得了諾貝爾物理學獎。但是在討論問題的過程中，備受尊重的玻爾，常常遭到泡利的批評。
「住口，別再犯傻了！」當著眾人的面，泡利對玻爾大聲喊道。
「但是，泡利你聽我……」「不，我一個字也不要再聽！」性情溫和的玻爾話還未說完，已經被泡利頂了回去。
在研究所的這一年，泡利常和同事們吵得很兇，但這並不影響大家對泡利的尊重，因為很多時候，最終的結果證明他是對的。玻爾在遇到不好解決的問題時，也會來找泡利討論。後來，玻爾曾回憶道：「大家暫時可能會不愉快，可從長遠來看，我們都從泡利的評論中獲益匪淺。」
他了解這個年輕人對科學研究有多認真。有一天，泡利來玻爾家拜訪時，顯得悶悶不樂。熱心的玻爾夫人很關切地詢問，迎來的卻是泡利暴躁的回答。年輕人說自己無法理解反常的塞曼效應，「自然不高興」。
也是這份認真，讓泡利在離開哥本哈根到漢堡大學任教後，不久便發現了不相容原理。然而，由於他批評人時實在過於尖銳，並且不顧及對方的身份，有人更願意戲稱泡利為「上帝的鞭子」。
這隻「鞭子」並未在漢堡揮舞太久。他去了蘇黎世聯邦技術研究院擔任理論物理教授。在那裡，泡利預言了中微子的存在，但當時沒人能夠驗證。
「泡利不相容原理」則在被忽略20年後，被人們重新提及，並因此將1945年諾貝爾物理學獎授予泡利。提名泡利的，正是愛因斯坦。他認為不相容原理，為發現新的自然規律作出了重要的貢獻。
早在1921年前，愛因斯坦就曾評價這個年輕人。那時，泡利正跟慕尼黑大學的著名物理學家索末菲學習。泡利的父親與索末菲是好友，高中畢業生泡利拿著父親的信找到索末菲，直接提出不上大學就讀研究生。
看在好友的份上，索末菲沒有拒絕，他以為這個年輕人到時候自然會知難而退。出乎意料的是，他發現泡利比周圍的研究生還要優秀。恰在此時，德國準備出版一本百科全書，介紹愛因斯坦相對論的任務，被委託給了索末菲。索末菲轉手把這項任務交付給泡利。
最終，21歲的年輕人對愛因斯坦的理論進行了精闢的論述。「誰也不敢相信作者是一個21歲的年輕人……簡直不知稱讚什麼才好。」在給索末菲的信裡，愛因斯坦表達了他對泡利的讚許。
只是完美主義者泡利，沒有愛因斯坦這般慷慨。據說在一次學術會議上，一位物理學家作完報告後，泡利告訴他，「我從來沒聽過像你這樣糟糕的報告」，然後他又扭頭對身邊的一位物理化學家說，「如果你來作報告，情況會更糟糕。」
對於自己的這種刻薄，泡利自有道理：「我不反對思考得慢，但反對說得比思考得快。」一位學生把自己寫的論文送給老師泡利看後，得到的答覆是，「這論文不僅不正確，甚至連錯誤都算不上。」還有泡利的師弟海森堡，這個1932年的諾貝爾物理學獎得主，得獎之前就被師兄罵得一無是處，在得獎以後，依舊被尚未得獎的師兄罵得狗血噴頭。
這個發現了「泡利不相容原理」的人，似乎處處與人不相容。然而，泡利的那些罵聲，並沒有帶來人們對他的怨恨。1958年，「鞭子」徹底停止了揮動。在他的葬禮上，人們稱他是「理論物理學的良心」。他1931年就預言存在的中微子，則在1959年被實驗驗證。